Att utforska det djupa kaninhålet från 90-talets alternativ West Coast Hip Hop innebär så småningom att ta reda på The Good Life Cafe och hur det födde allt från Freestyle Fellowship till Project Blowed. Vid den tiden var allt som kom från den Leimert Park-baserade rörelsen den motsatta av den uppenbarligen mer kommersiellt populära gangsterrap. Mer märkbart var det mycket vänligare mot kvinnor som ville rocka mikrofonen. Det finns inte ett bättre exempel än grupper som Figure of Speech (med en mycket ung Ava Duvernay) och S.I.N. Den sistnämnda duon fick mindre lokal framgång med The Power Of The P innan medlem Medusa började njuta av en del solosucces.
Hon har också blivit en av de mest konsekventa kvinnliga MC i väst trots att hon är så lågmäld.
Mellan dussintals släpp från då till nu, några ganska lågmäld skådespelande roller och gemenskapsaktivism, lyckas Medusa dyka upp överallt i Los Angeles. Hon har också fått seriös respekt inom branschen som arbetar med sådana som Teena Marie och MC Lyte. Battle rap-fans under den tiden kan ha sett Medusa tävla också några gånger. Faktum är att en särskild strid gjorde Kevin Fitzgeralds kultklassiska dokumentär Freestyle: The Art of Rhyme . De som verkligen förstår stadens scen kan bara inte sakna henne, särskilt vuxna underjordiska Hip Hop-fans över 40 år. Och ja, City of Angeles har en blomstrande marknad för det.
Hon tar en söndagspromenad genom Leimert Parks marknadsplats med Medusa och skakar hand och får rekvisita överallt. Lokala Rastafari, OG och medborgare som hänger i det som många kallar stadens sista svarta kulturella nav visar galet respekt. Det är uppenbart att det här är hennes gräs.
Jag började tillbaka på The Good Life Cafe & Då fanns det en tydlig skillnad mellan Mainstream och Underground.
HipHopDX: Jag kommer ihåg att jag såg för första gången på det här avsnittet av Moesha .
topp 10 senaste hiphoplåtarna
Manet: Åh wow! När jag spelade Lady Lunatic. Jag var med på en hela avsnittet. Ungdomar som tittade på showen, de känner mig därifrån. Vuxna människor såg en film som heter Stranger Inside . Det är verkligen dope att jag kan röra ett par generationer genom skådespel och musik.
DX: Som vi båda vet, Moesha sattes i Leimert Park och innehöll delar inspirerade av The Good Life Cafe och till och med Freestyle Fellowship. Under 90-talet i Los Angeles var det känt som motsatsen till mainstream gangster rap.
Manet: Jag började på The Good Life Cafe och då var det en tydlig skillnad mellan mainstream och underground. Då hade du inget emot att vara underjordisk och det var nästan som en examen. Om du var het i tunnelbanan, var på gatorna och gav dig själv till varje evenemang, skulle du få det. Det fanns aktiva unga etiketter här ute som ryckte folk riktigt snabbt och snabbt. Folk kom ut så långt som Atlanta och New York och letade efter talang. De kom till tunnelbanan för det. Då letade mainstream gangster rap efter en annan smak också så att de skulle glida igenom The Good Life och kolla in atmosfären. Vi skulle få dig att vilja ta tag i pennan och få ihop dina kotletter. Tillbaka på 90-talet fanns det rå hiphop. Det var gangster rap och sedan denna underground som du först måste validera dig själv genom. Om du älskade Hip Hop, handlade du i alla banor.
DX: Power Of The P tillsammans med din kusin Koko som S.I.N betraktas som en underjordisk hiphopklassiker på västkusten.
Manet: Power Of The P var enorm och det var vår introduktion. Ingen kommer någonsin att glömma den låten. Det har varit sånger som det sedan dess. Jag tror att en av höjdpunkterna under den tiden var när vi fick framföra det och några andra låtar med Meshell Ndegeocello på The Roxy.
DX: Första gången jag såg dig uppträda var på United In Peace Ride som Tony Mohammed satte ihop här för några år sedan. Jag hade ingen aning om att din fanbase var ganska solid och de visste alla orden i dina låtar. Med tanke på att du inte har någon betydande närvaro på sociala medier, hur exakt kunde du ens bygga det.
Manet: Jag är också en poet. Jag har ett liveband. Det är något som är vuxet. På 90-talet och fram till nu har det ansetts vara en vuxen sak. Så när jag skulle uppträda skulle jag göra vuxen hiphop. För en sådan kvinna kommer din mamma, mormor eller moster till min show. Sedan går jag på gymnasier och spelar. Jag går till barnens interneringscenter, uppträder och gör workshops där. Nu känner du mig som en spytt. Jag får stämma med dem på ett annat sätt. Du fick 16, 17, 18-åringar på min utställning och de stöter på sin moster som de inte har sett på månader. Det är generationer som jag samlar. Det är min fanbase. Det är ett under när människor ser det. Jag ger till alla samhällen och alla mina människor. Min fanbase är väldigt stor. Jag gör dessa kulturmässor, du kommer inte bara att se vuxna människor utan en balans mellan allt. Alla har en Medusa-låt. Det som får mig att rulla är att jag har en stor fanbas som spänner över många generationer.
Medusa minns att vara Teena Maries favoritrappare
DX: Hur har det översatts till att försörja sig som rappare?
Manet: Det är grovt. Under åren har jag skrivit musik till filmer. Dessutom har jag kastat evenemang i flera år. Jag har alltid en produkt på mig. Jag lärde mig med social exponering, det är allt det är. Jag kan skicka dig till min webbplats hela dagen, men ska du köpa musik på min webbplats eller kommer du att vänta till min show, se mig ansikte mot ansikte få en kram och köpa en från mig personligen. Det är vad folk ser fram emot. Det är vad jag ser fram emot. Jag är gammal skola. När det är digitalt känns det lite opersonligt. Ja, jag har sociala medier och jag knullar med det. Men det är ingenting som en hand-till-hand eller ansikte mot ansikte.
DX: Dessa tydliga kontraster mellan mainstream och underground har förändrats. Det är definitivt suddigt. Har det påverkat dig?
Manet: Det är perfekt eftersom jag har gjort vad de har gjort nu. Så det är inget för mig. Det är ingenting för dessa katter som har arbetat med majors nu att komma till mig och säga låt oss göra din skit. Jag har vägar på platser som Kanada och Europa som jag kan dra nytta av. Jag gjorde en gemensam med Tal från Arrested Development som blev guld i Japan. Så folk känner mig i Japan, men jag har aldrig varit där.
DX: Jag kommer ihåg att du hade The Mackin 'Game-spåret på Teena Maries Cash Money-album Dona med MC Lyte.
Manet: Teena Marie var på min utställning på Fais Do Do. Jag gjorde This Pussy Is A Gangsta, hon gick upp på scenen och sjöng med mig. Vi spelade sång fram och tillbaka med låten. Hon sa att jag var hennes favoritrappare. Vad? Jag växte upp efterliknar hennes röst på hennes album. Är du seriös? Hon bjuder in mig till sitt hus och det är så vi utvecklade den låten. Vi satt i timmar, hon spelade piano för mig, berättade historier om Rick James som jag inte borde ha hört. Men Gud vila hennes själ. Det var en otrolig upplevelse för mig. Att göra shower med Roy Ayers är otroligt för mig. Jag växte upp med dessa rika ljud. Du säger till mig att jag är din favoritrappare eftersom du förstår mig. Många äldre katter kan inte följa de yngre grejerna.
DX: Det har diskuterats mycket om Leimert Park att förlora sin identitet på grund av gentrifiering. Något du har varit väldigt högt om. Ger det dig hopp att se unga affärer som VerBS och stödet bakom Bananas?
Manet: Ja. Det ger mig hopp om att du fortfarande kan vara en nörd och vara cool och accepterad. På 80- eller 90-talet skulle han ha setts som knäpp. Nu behöver vi det eftersom det finns udda katter där ute som behöver någon att representera dem. De måste också se sin reflektion. Vi slår inte alla. Det handlar om att ändra strukturen i Hip Hop till där allt får ljus. Allt förtjänar ljus i Hip Hop. De har lett oss till en aspekt av vem vi är när vi är så mycket mer. Musik är så mycket mer. När man tittar på alla de stora som en Roy Ayers eller Prince var de överallt baserade på saker som ålder och vad deras erfarenhet var. När du växer som konstnär, ska du uttrycka alla dessa saker så att jag kan berätta. Ärligheten är det som gör en begåvad konstnär och VerBS är ärlig med vem han är. Jag gräver det och det är nödvändigt. Det finns så många låtsas där ute eftersom de inte vill äga sin skit. De vill inte vara den de är uppfostrade till.
Varför kunde inte västkusten utmana en kommersiellt framgångsrik kvinnlig rappare?
DX: När du pratar om kvinnor i Hip Hop har det aldrig funnits en riktig break-star från västkusten på kommersiell nivå. Visst, det fanns nästan stunder med Yo-Yo och Lady of Rage. Emellertid har de mest sålda kvinnliga länderna alltid kommit från antingen östkusten eller södern.
Manet: Och de var dope.
DX: Vad var L.A.s problem i jämförelse med New York när det gäller den frågan?
Manet: Återigen är det en rädsla. Jag pratar den här skiten, jag kan inte få henne att komma in och prata annan skit. Jag kan inte prata något motsatt eller få förändring att ske. Jag tjänar pengar på detta så ändra inte dynamiken i min ost. Du känner mig? Eftersom en Lady of Rage var mäktig. Hon kunde spotta. När hon sparkade det sparkade hon det annorlunda varje gång på grund av hur flyget hon var. Om de bara hade drivit kan den här kvinnan vara som drottning Latifah just nu. Samma sak med Warren G och Da Five Footaz. Du hade fem dåliga kvinnor som alla kunde spotta och de var vackra. De var dumare än The Twinz och Dubshack. Det här är alla mina människor, men jag är bara ärlig. Om tjejerna hade blivit knuffade. Dynamiken i Hip Hop skulle ha skiftat. En fem-kvinnogrupp med alla spottar? Kom igen mannen. Vi har inte det.
Jag kan komma igång med det. Det här är den riktiga skiten för mig. Dessa kvinnor som är ute nu - jag har inget dåligt att säga om Nicki Minaj. Gör vad du vill. Om du gick till någon som Diddy och han sa att du fick barer, men jag behöver titta på dig. Han sa att jag ger dig röv, fixar tänderna och allt detta, jag är villig att underteckna dig. Jag gör dig till en superstjärna. Tror du att hon skulle säga nej till det? Hon är ung, påtaglig och det finns ingen runt henne som säger att hon inte ska göra det. Ja, du ska göra det. Och här är du. Du är en Barbie. Jag kan också känna det. Alla små flickor växte upp med jävla dockor så det är bra marknadsföring. Jag förstår det. Hon kan inte vara definitionen av vad alla kvinnor i Hip Hop ska vara. Hon kan inte. Så nu har du ingen balans där ute. Du har en bild för alla tjejer att titta på och bli. Nu finns det ingen balans. Försöker du förvandla oss till det för att göra dig mer bekväm med din brist på att säga sanningen? Jag vill att du ska se din reflektion i mig. Det handlar inte om vad du kan ha från min hylla. Låt oss prata sanning. Låt oss verkligen prata. Jag är hårt pressad över att jag ska få ett seriöst samtal från Nicki Minaj. Allt jag ser i media är jag hårt pressad.
DX: Eventuellt.
Manet: Hur vet jag det? ”För att konversationen inte händer i musiken och det händer inte när du är på kamera. Hur skulle jag veta det? Jag måste se min reflektion i dig så att jag känner mig bekväm att kommunicera. Det här är hiphop, det handlar om kommunikation. Alla måste hitta sin reflektion hos någon.
Medusa hoppas att agitera systemet med kommande projekt
DX: Det fanns en handfull alumner från Good Life som kunde göra sprickor från Freestyle Fellowship till Jurassic 5. Varför kom de inte över till vad många anser vara mainstream?
Manet: Under den tiden började saker och ting bli kakskärare. Alla såg vad som fungerade och fixa inte det om det inte går sönder. Här kommer detta konstiga Freestyle Fellowship. Är det Jazz, Hip Hop, båda? Hur hanterar de det nu? Hur tjänar de pengar på att dessa fem personer gör något helt annat än vad som är acceptabelt? Du trycker på den utan rädsla. Myka 9 är en av de mest fenomenala tider jag någonsin har träffat. Park Bench People är förmodligen en av de mest fenomenala låtarna du någonsin kommer att höra i Hip Hop med jazzinflytande. Det finns jazzartister som gör den låten i sin uppsättning. Det är så fenomenalt den låten är och om de hade följt den atmosfären och drivit den igen skulle det ha varit en ny dynamik i Hip Hop. De vill inte att Hip Hop ska vara så kraftfull. De vill inte att Hip Hop ska bli nästa jazz. De behöver inte ta det på allvar. När jag åkte till Harvard och jag blev inbjuden att gå till Hip Hop Archives-avdelningen och min bild var på väggen innan du gick in, det gav mig hopp.
DX: Harvard?
Manet: Alla de stora professorerna vid Harvard ställde upp för att träffa mig. Vad? Det var en panel av författare, journalister och sociala aktivister. Jag var den enda artisten. Det handlade om kvinnohat. Jag såg det och blev blåst bort. Detta program som jag gjorde kallade Next Level där vi åkte till El Salvador och undervisade en Hip Hop-workshop gav mig hopp. Det var en plats där gängvåld är mycket värre än här och de knullar inte. Dessa barn älskar Hip Hop.
Foto av: Ural Garrett
DX: Var är du med musiken nu?
Manet: Jag tappade 100 watt tidigare i år. Den har produktion från Battlecat som är helt ur lådan. Jag jobbar för närvarande med Broadway, som producerade mycket för Alkaholikerna . Jag jobbar också med Josef Leimberg som arbetade på Kendrick Lamar's Att pimpa en fjäril . Jag arbetar också med ett husprojekt med en producent i Kanada.
DX: Slutligen, hur skulle du beskriva din musikkarriär totalt sedan dess till nu?
Manet: Låt oss bara säga att jag inte har haft några faktiska nio till fem sedan 1986. Så Hip Hop tar hand om mig säkert. Jag kan resa och kunna ta hand om min kropp. Jag sover bra, jag tränar och jag stöder och ser vad som händer. Så det gav mig frihet att växa. Det har tillåtit mig att vara jag själv och prata vid olika högskolor. Det har verkligen varit ett vackert liv. Jag har fått höra att jag är miljonär som väntar på att hända. Och det finns så många olika sätt som jag skulle vilja ge i samhället och orsakerna. Mina miljoner kommer och jag är här för att agitera tillverkaren.
