Bokrecension: My Infamous Life av Albert 'Prodigy' Johnson & Laura Checkoway

Albert Prodigy Johnson är en av Hip Hops mest gåtfulla figurer. Som hälften av den legendariska Hip Hop-klädseln Mobb Deep har Prodigy lyriskt smält hustling och drogpengar med konspirationsteorier på ett sätt som bara kan vara en produkt av ett vackert sinne. Vissa säger att han är galen (vissa kan ha rätt), men Prodigy har inte haft några slag (bokstavligen) om mannen han är och har musik som sammanfaller med det liv han leder. Inte för många andra rappare kan skryta med den nivån av ärlighet. Medan han tjänade ett treårigt bud för kriminellt innehav av ett vapen, avslutade Prodigy sin livshistoria som var år i början. Mitt ökända liv skulle kunna beskrivas exakt som en berätta för alla. Men det är vad Prodigy alltid har gjort i sina låtar. Detta är bara en förlängning av det.

Den berömda musikjournalisten och dokumentär Laura Checkoway gjorde ett utmärkt jobb med att sammanställa litterära polaroider i Prodigys liv. Boken börjar med en historia om Prodigys familj - hans farfar var Budd Johnson, den legendariska jazzsaxofonisten som arbetade med bland andra Quincy Jones och Dizzie Gillespie. Hans mormor Bernice Johnson var en Cotton Club-dansare med Lena Horne innan hon senare öppnade sin egen dansakademi Bernice Johnson Dance School. Musik var i hans blod. Boken slutar i fängelse, med Prodigy som tjänat över två av hans treårsperiod innan han slutligen återförenades med sin partner i rim Kejuan Havoc Muchita. Spridda genom hela romanen är dagens anekdoter medan Prodigy tjänar sin tid.

Hardcore Mobb Deep-fans kanske känner till mycket av berättelserna Prodigy berättar - hur han kände att det inte var en slump att Biggie kallade sig beryktad efter att Mobb Deep gick infamous, hur Mobb Deep nästan undertecknade Bad Boy och så vidare. För New York Rap-entusiasten beskriver boken början på Queens Hip Hop på 90-talet och flyttar över till Brooklyn och därefter när boken fortskrider. Vi lär oss att Lil ’Kim och Mary J. Blige båda föreslog Prodigy, men bara en kvinna höll sitt hjärta, hans fru KiKi (trots många berättelser i hela boken om P som fuskar på sin fru). Prodigy fördjupar sig i sin kamp med sigdceller, från att dansa bort smärtan på sin mormors dansskola som barn (vilket framgår av bilden Jay-Z placerade på Hot 97s ökända Summer Jam-skärm tack vare Ashanti) till att lära sig att hälsosam kost fick honom att må bättre, men droger och alkohol lämnade honom ofta på sjukhus. Med tanke på att en stor del av boken var nedskriven i ett klocklöst fängelse är tidsinställningen avstängd i delar (dvs. diskuterar 1997 innan man diskuterade 2Pacs död i september 1996). Prodigy kan också vara för komplicerat för sådana linjära tankesätt. Det finns också stora ögonblick som i de senaste medierna har lämnat rappare svindlade. Diskussioner om Capone-N-Noreaga och snitchfaktorn, Keith Murray förlorade nästan sitt liv till Prodigys pistol, Nas var Mobb Deep's frenemy, en jackin 'Jay-Z och 50 Cent visade sig vara Mobb Deeps största allierade. Medan Prodigy avslöjar många förmodligen pinsamma historier om andra rappare, misslyckas han med att diskutera historien om rapparen Tru Life som jackar honom under en session med DJ Muggs (som beskrivs i Nötkött DVD-serien).

Den viktigaste delen av Mitt ökända liv är Prodigys förhållande med förödelse. De två var vänner sedan gymnasiet, och trots oenigheter om inspelning av kontrakt och Prodigy flyttade från hemmet som de två köpte tillsammans är det uppenbart att kärleken finns där. De två är bröder - ibland Kain och Abel - men ändå bröder.

Trots att Mitt ökända liv slutar i fängelse, kan det definieras som Prodigys framgångshistoria. Många har inte turen att lämna systemet, och när Prodigys bok kommer in i bokhandlarna när han lämnar fängelset kan man bara hoppas att han aldrig kommer tillbaka.

Köp My Infamous Life: The Autobiography of Mobb Deep's Prodigy