Ibland läser som en lärobok, andra gånger en Hip Hop-berättelse - och ändå skriven i första person, som en memoar - Michael Muhammad Knights bok Varför jag är en fempercenter (Tarcher / Penguin) tar läsaren med på en resa genom Five Percenters värld, en gren av Nation of Islam-trädet, som i sig självklart är en gren av Islam. Många Hip Hop-legender som uppstod på 1990-talet påverkades av Five Percenters teologi och terminologi (hänvisade till varandra som Gud eller kallade till exempel kvinnor för jord.) Ändå höll Five Procenters sin profil ganska låg. Som Knight förklarar i den här boken var det en klickig grupp.
Knight, en vit man, känner sig både som en lärare av Five Procenters och som en deltagare i kulturen. Han undviker att vara predikande genom stark prosa som, precis som president Barack Obamas memoarer Drömmar från min far , är en övning för att hitta en plats i världen. Knights anekdoter om interaktioner med RZA är till exempel lika övertygande som hans självutsläppande jämförelser av sig själv med John Walker Lindh, a / k / a The American Taliban. En del av det här är minst sagt ögonbryn, och vissa läsare kan till och med tro att Knight är batshit galen för att skriva de saker han skriver. Med detta sagt bör det noteras att läsa Knights bok kräver en viss öppenhet och intresse för att förstå en subkultur, till att börja med. Med andra ord, Varför jag är en fempercenter är en antropologisk utflykt - det är inte den senaste berättelsen från en basketfru.
När det gäller hiphop-fans, Varför jag är en fempercenter är viktigt eftersom Five Percenter-ideologin inspirerade Jay-Z, I , Rakim, Wu-Tang Clan och många andra framstående artister. Orden och begreppen inbäddade i texterna reciteras av miljontals fans över hela världen - varav de flesta bara kan gissa på deras ursprung. Knight förbinder prickarna extremt bra. Till och med de historiska delarna av hans bok är ganska intressanta - återigen för läsare som tycker om att läsa historia och inte Anne Rice-romaner. Knight utforskar hur Five Percent-rörelsen började med grundaren Clarence 13X - som vid ett tillfälle fängslades och placerades på FBI: s säkerhetsindex och mördades 1969 - och blev en refererad teologi i rapparens texter.
Ibland kommer läsaren inte att kunna hjälpa det utan att tänka, varför är det relevant? Sanningen är att det verkligen inte är det. Fem procent är en marginaliserad subkultur, och oavsett hur inflytelserik deras teologi var - eller är - för rappare, tjänade den inte något annat syfte än att få vissa artister med en viss gatubakgrund att verka mer grundade i religionen (vilket var ett skämt att andra rappare tänker till exempel på den tiden Jim Jones ville slå Nas 'kufi av). Detta hjälpte dem att vädja till de högskoleutbildade, förorts vita barnen - som naturligtvis var deras främsta kundbas under hela 90-talet. För att inte säga att det är allt dåligt - den triviala kunskapen är användbar när du får slut på saker att prata om på ett socialt möte.
Köp Why I Am A Five Percenter av Michael Muhammad Knight
