Att gå ner i San Franciscos Maiden Lane är som att gå igenom en tidsförvrängning. Sittande sexigt på den smala grändens västra ände, strax utanför Union Square, finns moderna tillflyktsorter Hermes och Dolce & Gabbana och i östra änden, en vintagebutik med dammiga skyltar som läser Discount Camera. En Mont Blanc-butik, en Tory Burch-butik och en cocktailhåla som heter Romper Room som ser rakt ut Galna män fylla luckorna mellan höga kontorslokaler - en del 1960-tal, en del 60 miljoner dollar.
Huvudkontoret har fyra berättelser ovanför sammanställningen IMPERIUM . Det banbrytande digitala musikföretaget lanserades i tarmarna under den stora lågkonjunkturen och har släppt projekt av alla från Derek Pope till Diddy till DRICKS kämpar för icke-exklusiva erbjudanden, en avvikelse i Industry Of Cool's Own Everything savoir-faire. Om allmänheten inte är medveten om denna tysta jätte, ja, det är av design. Berömmelse är det sista som grundaren Ghazi Shami värderar.
Du kunde inte hitta mig på sociala medier på länge, säger Shami till HipHopDX och sitter i ett konferensrum inuti EMPIRE: s glittrande nya 2700 kvadratfot högkvarter. Under lång tid var allt du såg min logotyp, min lejonlogotyp. Alla vet att jag är super stolt över att vara Leo. Jag fattade ett medvetet beslut för länge sedan eftersom jag började i konstnärssamhället ... Jag kände att jag skulle få mer tillfredsställelse ur mitt liv om jag gjorde något som hjälpte många människor snarare än att använda alla dessa färdigheter för mig själv.
Son till en ingenjör, Shami växte upp i San Francisco och arbetade i sin fars tvättomat. Vid fyra år klättrade han bakom tvättmaskinerna och gjorde reparationer; han gjorde sina egna pausband med en Gemini-mixer och två banddäck när han fyllde 14. Han gick på San Francisco State University där han studerade radio och tv och arbetade för Sun Microsystems, Eloquent Technologies och Audio Highway, där han lärde sig invecklade fiberoptiska kablar och spirande komprimeringsteknik under det nya årtusendetets första tekniska boom.
Någonstans runt 2002, säger han, fick jag chansen att avsluta skrivbordet och ta en check. Den lilla pengarna hjälpte mig att komma igång och starta min vision. Jag uppskattade alltid autonomi eftersom jag kände att om jag inte hade autonomi så skulle jag inte ha den tid och det utrymme som behövdes för att utveckla min vision om musikindustrin. Storlek spelade ingen roll. Det som betydde var att jag kunde försörja mig på att göra något jag älskade och inte behövde svara för någon. Jag började göra många slag. Jag skrev. Jag jobbade på mitt eget album. Jag spelade in ett helt album med Messy Marv. Jag spelade in ett helt album med Planet Asia. Ingen av dessa såg dagens ljus.
Shami blev också förtjust i teknik och möjligheterna till en digital framtid. Otaliga timmar tillbringades i de legendariska Hyde Street Studios - var Tupac Shakur , George Clinton, Del The Funky Homosapien skapade klassiska utgåvor - blandningsprojekt för artister på alla nivåer, tryckning av omslagskonst och tryckande skivor. Han byggde en mager one-stop-shop som tillhandahöll nästan alla tjänster som behövs för konstnärer eller varumärken för att bygga upp massmedvetenhet. Han var alltid praktisk, alltid transparent. När hans relationer och anseende växte, ökade också hans förståelse för vilket värde han kunde tillföra en kultur av självständighet. Bay Area omfamnade aldrig riktigt släpp-a-gaggle-of-free-projects-to-get-undertecknade tankesätt. Konstnärer sålde ut bagageutrymmet tills de flyttade tillräckligt med enheter för att landa i Tower Records eller Amoeba eller någonstans mer lukrativt. Om Too $ hort eller E-40 eller Spice-1 kunde tjäna 35 000 $ genom att flytta 5 000 CD-skivor oberoende, varför skulle de vara oroade över iTunes eller andra digitala distributionsmöjligheter, även om Silicon Valley bara är 43 minuter längre än US-101?
nya r & b -hits 2016
All den här tekniken finns här och resten av landet äter av den och vi är inte. Varför är det ?, frågar Ghazi retoriskt. Vårt oberoende är både vår gåva och vår förbannelse. Det är en gåva eftersom vi kan tjäna pengar. Men ibland gör vi en dålig tjänst för oss själva för att vi blir nöjda med den framgång som vi redan har uppnått och inte tar den till nästa nivå.
Tipppunkten
Vändpunkten inträffade 2006 när Ghazi landade en spelning på INgrooves Music Group. Han förstod det gör-det-själv-liv och rapindustrins landskap, Hip Hop-kulturen och Internets framtida påverkan på handeln. Men vad han saknade var en förståelse för kontrakt. De flesta av de signerade artisterna som han hade arbetat med bad fortfarande om gratis studietid, även efter att ha sålt tillräckligt med produkter för att rita på Billboard. Nästan alla hade affärer som de aldrig fick tillbaka. På INgrooves lärde sig Ghazi inte bara digital distribution från en pionjär inom branschen och hjälpte till att bygga sin rap-division samtidigt som han skapade passiva inkomster för indieartister som inte var medvetna om online-intäktspotentialen, men han kunde också skugga företagets advokater och bli expert på musikaffärsavtal .
Så småningom började jag redo kontrakten på egen hand, förklarar han. Så småningom började jag bara göra mina egna erbjudanden. Jag skulle försvinna i tre dagar och sedan komma tillbaka. De skulle vara som 'Var var du i tre dagar?' Jag skulle släppa en låda på skrivbordet med cirka 50 CD-skivor med katalog. Jag skulle köpa katalogerna med mina egna pengar och få tillbaka varje gång eftersom jag visste att målet var något stort. Jag byggde en infrastruktur för människor som i allmänhet inte var in-the-know att nu vara in-the-know. Det satte mig i en maktposition för att kunna leda människor till ett område som inte var kartlagt. Så småningom gick jag till VD och sa 'Jag vill avgå från min position.'
EMPIREs affärsmodell är unik eftersom den upptar ett utrymme mellan historiska silor. I grunden är det en digital distributionsplattform som kuraterar talanger på samma sätt som ett skivbolag. Men medan indieetiketter som Strange Music eller TDE har distributionsavtal med stora företag som Universal, håller EMPIRE direktavtal med alla i hela leveranskedjan. Ghazi och VP of Operations, Nima Etminan, skapade företagets redovisningssystem, royaltyplattform och marknadsföringsstrategi, kundrelationer, juridiska. I en tät industri som ofta verkar avsiktligt krånglig och översvämmad av mellanhänder skapade EMPIRE sitt eget ekosystem. Det har inget navelackord kopplat till någon annan enhet.
Jag tror att en sak som vi gjorde som förvånade musikadvokater ett tag var att vi kom in och vi började erbjuda icke-exklusiva erbjudanden, säger Nima. Traditionellt inom musikbranschen är det alltid 'Sign någon. Äg honom. Lås in honom. Håll honom under en viss tid. ”Ghazi sa alltid” Om du tar någon in i ditt hem och knyter dem i soffan och säger att du måste sitta här, kommer han att vilja gå upp. Men om du välkomnar honom och säger att du har en plats, stanna så länge du vill och gör rätt vid honom, är det troligt att han inte vill lämna. ”När människor tecknade avtal och började se checkar när de kunde logga in och se deras royaltyutdrag och se vad de gjorde och vad vi gjorde och allt är öppet. Människor börjar känna sig bekväma och ord sprids. De flesta av våra stora erbjudanden kom från mun till mun.
Värdet av inga exklusiva kontrakt
Inga exklusiva affärer blev ett led i företagets framgång eftersom Ghazis mål alltid var att vinna mer än du förlorar. Även genom att göra en mindre nedskärning än vad de flesta stora företag skulle ta, är verksamheten fortfarande ekonomiskt lönsam genom att hålla sig smalare men ändå färga med högre antal handlingar.
Jag har varit runt Ghazi sedan 1990-talet, säger Planet Asia. Han har blandat ihop mina album sedan dess. Jag betraktar honom som familj. Han gör saker som artister äldre än jag borde ha gjort. Vid ett tillfälle berättade han för mig att han hade 400 artister eller så under sig. Asien lanserar till och med sitt eget företag med fokus på producenter, och han gör det som riktmärke för EMPIRE-modellen.
Alla de andra etiketterna kunde ha gjort exakt samma sak men de försöker maximera, fortsätter han. Det stora etikettsystemet dödar faktiskt möjligheten att en konstnär är stor, en konstnärs tillväxt och utveckling. En jävla kanske inte vill göra musik längre efter att ha handlat med politiken. [Att bara ta] 20% eller 30% är lätt att göra när du har 100 aktiva personer i din lista.
De har jobbat hårt för att verkligen bygga upp sina förmågor, den hastighet de kan röra sig på och den integritet de upprätthåller, säger Funk Volume VD, Damien Ritter. FV släppte flera projekt genom EMPIRE, inklusive Hopsins Knock Madness , Dizzy Wright's 1: a avtalet , Jarren Benton's Min mormors källare , bland andra. De fungerar ganska mycket när vi vill. De har en svängdörrpolitik.
Kanske Troy Ave's Major utan en affär är det mest offentliga exemplet på EMPIRE: s smidighet. I juni 2015, två dagar före Ave: s Summer Jam-föreställning, bestämde han sig för att släppa albumet fyra dagar ett huvud av dess ursprungliga gatudatum. EMPIRE kunde ta emot i sista minuten. Medan Internet gillade sigTroy Ave: s upplevda flopp, förstår få att albumet faktiskt släpptes tidigt. I slutet av veckan sålde albumet 7800 enheter, mer än lovvärt för en indie-release.
Du kan inte låta förlorare säga att du inte vinner, för jag gjorde sex siffror på en vecka, sa Troy AveHipHopDX. Var jag kommer ifrån, det är en jävla W. Det är inget L. Du måste veta vad som är riktigt och vad som är falskt.
Jag ger dig ett ännu bättre exempel, erbjuder AmbrosiaForHeads EIC, Jake Paine. En av mina favoritartister är Diamond D. Förra året arbetade Diamond med EMPIRE på Diam Piece . Jag personligen tycker att det är hans bästa album sedan dess Stunts, Blunts och Hip Hop . Tidigare, även med 90-talets arbete, gjorde Diamond inte många videor eller betjänade marknaden som han har gjort med det här albumet. Den är tillgänglig på MP3, streamingplattformar, CD och vinyl. Den har videor för varje låt i projektet med 19 spår. Det var pressmeddelanden, mediekörningar, turnéer, och jag är säker på att det spelas på radio och video. Även om jag är säker på att Diamond hade en stark hand i allt detta, så var det inte något jag hade sett på hans sista projekt. EMPIRE gjorde det möjligt.
San Francisco 2.0, som så många städer över hela landet, befinner sig mitt i en högkonjunktur med ett ökande välståndskänsla som förvärras av en delningsekonomi. Före detta Arbetssekreterare Robert Reich beskriver Västens Paris som ett gated community ... blir enhetligt rik, utom räckhåll och utom beröring. Golden Gate emcee, Equipto konfronterade borgmästaren Ed Lee i en restaurang, kallade honom en skam för asiaterna på grund av sin ekonomiska politik och publicerade sedan videon på Twitter ... och fick rekvisita för det . Amerika och amerikaner känner sig ofta mer polariserade än någonsin. Så många egon. Så många ögon grumlade av dollartecken.
vilken tid att vara levande recension
Ghazis EMPIRE sitter mitt i allt och lägger till lager i sitt ekosystem genom att erbjuda transparens och utbildning även på bekostnad av bottenlinjen. Företaget samarbetade med Atlantic Records, vilket gjorde det möjligt att erbjuda ytterligare tjänster till artister med bredare ambitioner. De har till och med lanserat gatukläderbutik i San Francisco som heter Sol Disciples (Framför allt), vilket stärker deras kapacitet för merchandising. EMPIRE kan ta en konstnär hela vägen och samtidigt erbjuda alla alternativ.
I ett hav av hajar blir jag späckhuggare, avslutar Ghazi. Så mycket ser jag på Empire: I en värld av bilar blir vi en Tesla. Ja, vi kör på samma motorväg, visuellt är det en bil men tarmarna är lite annorlunda.
Paradigmer som verkligen skiftar som blodplättar.
Justin The Company Man Hunte är chefredaktör för HipHopDX. Han var värd för The Company Man Show på PNCRadio och har bland annat varit med i REVOLT, SiriusXMs All Out Show. Han är för närvarande baserad i Los Angeles, Kalifornien. Följ honom på Twitter @ TheCompanyMan .
