Det är dags att prata om något från J. Cole 2014 Forest Hills Drive . Det finns bara en eller två unga konstnärer som samtidigt är mer lovordade och förnedrade än unga J. Cole inom Hip Hop-området. Drake, kanske, men hans körfält är helt insvept i en julbåge och (säg vad du vill) men han gjorde det av sin egen underbara talang. Big K.R.I.T. , kanske, men Cadillactica kan ha inlett honom ur kategorin kanske och in i den definitivt. När det gäller Kendrick Lamar väntar vi helt enkelt på att se om han kan leverera ett annat arbete så livligt och kraftfullt som GKMC .
Men J. Cole är annorlunda. Som vi tidigare diskuterade i vår kolumn Stray Shots har vi förväntningar på Cole som vi tycker är berättigade och viktiga. Och medan en konstnär är mer än fri att göra vad han eller hon vill, som han eller hon önskar, finns det åsikter som vi tycker om som filtrerar in efter några få arbetsuppgifter. Gjorde J. Cole då ett transcendent album? Vi låter dig bestämma. Det som är viktigt nu är att unga Simba har tagit skott på vad han verkar se som en vitkalkning av genren på 2014 Forest Hill Drive Nummer sex som erbjuder Fire Squad. Med rätt titel. Och, naturligtvis, efter en bra lyssning på den låten vi var tvungna att väga in. Den här gången hittar du vår chefredaktör Justin Hunte, frilansande författare Ural Garrett och jag själv, Funktionsredaktör Andre Grant tar en spricka på det kontroversiella spåret.
Så är det bra?
Ural: Vi alla kungar, kungar av oss själva först och främst. Ser du vad Jermaine gjorde? Denna talade outro kommer efter att Fayetteville-indianen kallar sig den nya Ice Cube, möter den nya Ice-T möter 2 Live Crew, möter den nya Spike Lee, möter 02 Wayne eller svart svart konst på alla nivåer. Ja, det var en tid där Amerikkkas mest eftersökta levde i perfekt harmoni med Nasty As I Wanna Be. Inte för att den ena var bättre än den andra, utan för att båda representerade unika perspektiv på svart liv genom Hip-Hop. Det är något som J Coles magna cum laude själv förstår fullt ut i Fire Squad.
Kendrick Lamar skickade uppenbarligen en chockvåg förra året med Control. Men när dammet satte sig, svepte Macklemore Grammy's och Forbes kallar Iggy Azealia drottningen av hip-hop; allt på ett års tid. Även R&B var inte säkra om Justin Timberlake och Robin Thicke hade något att göra med det. Kanske var problemet att alla från renaste och avslappnade lyssnare till media orsakade så mycket kulturell separation, saker blev lättare för dem med privilegium när Cole rimar på Vinylz-produktionen. För någon som räknar hyperkapitalisten Jay Z som mentor, känner Cole sig mycket mer filosofiskt skicklig för att formulera frågan. Och allt detta två veckor efter Fergusons underlåtenhet att anklaga Darren Wilson och den dag New York-polisen mördade en man på kamera för att världen skulle se utan inverkan.
Andra: Tidigt i Fire Squad, producerad av Washington Heights infödda Vinylz, hittar vi J. Cole som är poetisk om att vara mannen och göra halvskämt som: Du kanske är som den nya Ice Cube / möter den nya Ice T / Meets 2 Live Crew / Möter den nya Spike Lee / möter Bruce som Wayne / möter Bruce som Lee / möter '02 Lil Wayne i en ny vit tee / möter KD, är ingen nigga som kan skjuta som jag. Men det är hans fjärde vers som bevisar att han kanske inte bara sätter ord tillsammans för att få dig att gå ahh! Den versen finner honom gå på flertalet huvud av vad vissa har sett som en co-opting av Hip Hop musik och kultur av vita artister. Här är vad han sa: Historien upprepar sig och det är precis så det går / Samma anledning dessa rappare alltid biter varandras flöden / Samma sak som min nigga Elvis gjorde med Rock-n-Roll / Justin Timberlake, Eminem och sedan Macklemore / While dum niggas undrar vem som kommer att 'rycka kronan / Titta runt, min nigga, vita människor har tagit ljudet / I år går jag förmodligen till utmärkelserna dappade ner / Titta på Iggy vinna en Grammy när jag försöker knäcka ett leende / jag' Jag spelar bara, men alla bra skämt innehåller äkta skit / Samma rep du klättrar upp på, de hänger dig med.
Konstigt nog är det då J. Cole är som bäst. Att påpeka orättvisor i kultur är en av hans största talanger. Det råder ingen tvekan om att Hip Hop alltid har varit en outsiderkultur. Vid ett tillfälle var det till och med motkultur, men när de två cirklarna av Hip Hop och Popkultur börjar komma närmare varandra, upptäcker du att överlappningen skapar situationer där den bredare kulturen inte längre behöver söka svarta ansikten att identifiera sig med. Det betyder att de inte behöver korsa den sociokulturella ideologiska klyftan - ingången till Hip Hop, ursprungligen till att börja med - för att få tillträde till kungariket. Det är därför inte konstigt att i 2013 fanns inga svarta artister med singel nummer 1 . Och det är därför inte konstigt att det 2014 inte fanns några svarta artister att bli platina. Så är J. Cole korrekt? Det är svårt att säga. Intressant nog nämnde han Elvis, som kan vara det mest framträdande valet. Med tidens slöja lyft kan vi se vad som hände där klart som dag: Elvis gjorde Chuck Berry föråldrad för vita majoritetspubliker. Händer samma sak i Hip Hop? Cole väcker åtminstone frågan. Liksom Control innan den, som använde konkurrensspöken för att uppmuntra andra artister att prata om en obekväm sanning (kanske inte ett faktum, men ett slags sanning), kanske Fire Squad kommer att göra detsamma. Efter Eric Garners icke-anklagelse och upprörandet över sociala medier från Hip Hop-communityn, finns det ingen tvekan om att vi har mycket att diskutera.
Precis inkommet: Låt oss spela ett spel. Spelet heter Vilka emcees från 2000-talet skulle ha varit omvända under den gyllene eran 1990-talet?
Låt oss säga att för att en konstnär ska övervägas måste han eller hon ha släppt sitt första allmänt kända projekt efter 2004, som exkluderar handlingar som Kanye West och Pusha-T, till exempel (att se tillbaka på 10 år är bara renare).
Här är den första omröstningen:
- Action Bronson
- Lupe fiasko
- J. Cole
Jag går först. En del av det som gjorde den gyllene eran så roligt var att lyrisk skicklighet var av största vikt och att efterlikna någon annan var strängt förbjudet. Allt från metaforer till garderober strömmade fräscha. På grund av det är det svårt att se att Action når massa överklagande då han låter för mycket som Ghostface Killah alltför ofta. Det säger inte att han inte dope. Det säger att dope var annorlunda på 90-talet. Det är lättare att se Lupe Fiasco nå vördnad, å andra sidan, för det finns få saker som Lu inte kan göra lyriskt eller stilistiskt. Den första versen på Daydreamin ensam - där han föreställer sig att en projektbyggnad förvandlas till en robot med en sådan detalj att det lika gärna kan vara i IMAX - står starkt bredvid några av 1990-talets mest berömda strofer.
Cole är i ett intressant utrymme just nu. Å ena sidan är Cole förmodligen Hip Hop People's Champ. De fick ryggen som Verizon-mannen och allt detta. Samtidigt verkar ett moln av underprestation sväva över sin karriär, eftersom han ännu inte har skapat ett allmänt hyllat arbete. Hans album känns tråkiga. Så det är intressant att höra honom öppna Fire Squad with Ain't ingen väg runt det inte mer, jag är den största / Mycket niggas satt på tronen / Jag är den senaste / Jag är den modigaste / Gå tå-till-tå med jättarna. Cole lossar hela tiden och sparkar en kontrollerad aggression som är mognad än vad vi ännu har hört från honom och riktar sig mot bitande emcees och White Rapper Takeover sömlöst och samtidigt. Och precis när du tror att spåret är lite mer än ett typiskt bollprickande cypher-rim, vänder perspektivet 180 grader när den talade ordversen slår ut sången. Fire Squad är kaxig och smart, med den senaste dimensionen till hans låtskrivning. Det är nog att om någon kom fram till mig och sa att J. Cole absolut skulle vara vördad om han hade kommit ut under den gyllene eran, skulle jag omedelbart inte hålla med ... men jag förstår .
Andre Grant är en NYC-infödd L.A.-transplantation som har bidragit till några olika egenskaper på webben och är nu Features Editor för HipHopDX. Han försöker också leva det till det yttersta och älskar det mycket. Följ honom på Twitter @drejones .
Justin The Company Man Hunte är chefredaktör för HipHopDX. Han var värd för The Company Man Show på PNCRadio.fm och har täckt musik, politik och kultur för många publikationer. Han är för närvarande baserad i Los Angeles, Kalifornien. Följ honom på Twitter @TheCompanyMan .
Ural Garrett är en Los Angeles-baserad författare och fotograf. Under de senaste åren har han skrivit för många publikationer, allt från HipHopDX till SoulTrain. När han inte täcker musik, videospel, filmer och samhället i stort är han i köket och bakar som Anita. Följ honom på Twitter @Uralg .
RELATERAD: Första lyssning: Våra favoritlåtar av PRhyme's Prhyme [Editorial]
