New York, NY –Medan Swizz Beatz och Timbalands Verzuz-baby nyligen certifierades i mainstream med ett Apple Music-partnerskap, är dess väsen rotad i den renaste andan av Hip Hop-tävlingen.
Och flera år innan Snoop Dogg och DMX lyckades bedöva den karantänvärlden med mer än två miljoner globala intryck hjälpte Just Blaze till att bygga Verzuz-scenen tillsammans med producenten de kallar Monsta.
I februari 2017, under en anspråkslös vinterkväll i New York City, tändde Just Blaze och Swizz Hip Hop-nostalgi genom att delta i en slagstrid som inträffade i nästan tre timmar och förvandlade Busta Rhymes till en opapetisk cheerleader.
Skjut till idag och varje rap-diskografiskamp blir mer förväntad än nästa. Men för en studioguide som har dödliga dart för att lemläsa Marley Marls, Kanyes, Boi-1das - vilken producent som helst av någon Hip Hop-generation, verkligen - en 42-årig Justin Smith är inte så entusiastisk över den linjära idén att ha hans hits är kontaktpunkten för Instagram.
Jag är inte en sådan konkurrenskraftig person, förklarar Just HipHopDX under en intervju nyligen. Och jag vet att det inte handlar om konkurrens. Men till exempel när jag och Swizz gjorde det var det faktiskt för min Netflix-dokumentär Hänryckning som kom ut för ett par år sedan. Vi sköt det som en scen för det, och sedan hade vi idén att lägga den på IG Live medan vi gjorde det. Och det blev till vad det blev till. Och det var en fantastisk natt för alla.
Det viktigaste är att det inte gjordes i en anda av konkurrens. Det gjordes som, låt oss ge människor en bra show och umgås, och göra något som påverkar.
Efter att ha skärpt sina producentkunskaper i slutet av 1990-talet steg Just snabbt fram genom JAY-Z: s Roc-A-Fella Records och hamrade ut tidlösa klassiker för listan inklusive Kanye, Beanie Sigel, Memphis Bleek (mycket mer om hur de skapade förmodligen den svåraste fällan senare) och särskilt Hov själv. Just beslutet att låta musiken prata har alltid varit en del av hans persona och fans borde inte räkna honom att göra något speciellt med plattformen, även om det inte är pratande skit.
Som sagt, det har varit samtal om att jag deltar i Verzuz i denna nuvarande form, men vi måste hitta en matchning som är vettig, för en, fortsätter han. Och för två tittar du på vad jag och Swizz gjorde, och hur det fanns en bra energi. Om du går längre tillbaka, turnerade jag och Alchemisten i två år och gjorde detta över hela Europa. Vi gjorde det inte för mycket i staterna. Vi gjorde det kanske en eller två gånger i USA, men vi gjorde minst 16, 20 föreställningar i Europa, där det var Just Blaze kontra Al. Och folk kom för att se att det var en strid, men det som hände var att vi skulle ha saker där vi skulle använda samma prov.
Jag skulle spela min version av låten, sedan skulle jag spela hans version av låten. Och sedan skulle han gå och framföra en sång, och jag skulle jaga honom. Och då skulle jag göra en rutin, och han skulle vara min hype-man medan jag gör rutinen. Det var också i andan av broderskap och ömsesidig respekt.
Ett mittår 2020 Nielsen Music och MRC-rapport visade att Verzuz-striderna ökar artisternas strömmar ganska betydligt. Ett attribut Just tar på allvar, men ridån behöver fortfarande höjas på hans villkor.
De samtal som vi har haft när det gäller Verzuz, min grej var, jag kommer att göra det om det är det [Alchemist-formatet], säger Just och bekräftar sin hållning. Jag tänker inte göra det om det är ... Det finns människor vars fokus är mer på producenterna, medan en del av dem faktiskt inte vill fortsätta och verkligen försöka stödja det. Jag har inte tid för det. Jag är inte en konkurrenskraftig person. Det måste flytta in rätt energi. Det fanns ett par förslag eller möjligheter som togs upp, och jag var precis som, ”Nej Det är inte bra energi. ”Jag vet att den här personen, det är verkligen vad det handlar om.
Det är inte där jag är. Det är en pågående konversation som har kommit upp några gånger. Vi måste bara hitta rätt situation. De är på Apple TV och vad inte, så allt detta. Och jag visste om allt detta. Det har allt varit på gång ett tag. Så det var därför jag hade saktat ner en sekund för att de var tvungna att få rätt. Så håll ögonen öppna! Det kommer sannolikt att finnas något. Vi måste få matchen för det!
Gå tillbaka till HipHopDX snart där Just Blaze diskuterar sitt välgörenhetsarbete med Native Instruments och hans planer på att komma tillbaka till beat-spelet.
