Varje årtionde eller så kommer en film som definierar en generation. Den målar en levande bild, avslöjar sociala sjukdomar och fångar strukturen i en kultur. För min moster var det Cooley High och för min äldre syster var det Krush Groove . För mig - en hiphop-älskande 80-talsbarn från New York City - var det Juice . Det är en sällsynt sak när Hollywood berättar om pojkarnas uppkomst till män i Black America. Men när det görs korrekt är effekterna långvariga och betydande.
Juice firade 20-årsjubileum onsdag. Regisserad av Ernest Dickerson, den kända filmfotografen för Spike Lee-leder som Malcolm X , Juice är en äldre berättelse om fyra svarta tonårspojkar. Q (Omar Epps), Steel (Jermaine Hopkins), Raheem (Khalil Kain) och Bishop (Tupac Shakur) navigerar sig genom deras stadsdel Harlem och försöker förstå vänskap, rädsla och respekt.
Den vördade filmen tog över 20 miljoner dollar i amerikansk biljettförsäljning och var en språngbräda som lanserade framgångsrika skådespelarkarriärer för de fyra spirande stjärnorna. Omar Epps, för närvarande co-starring på Fox's House, fortsatte med att spela i box office hits som Högre lärande och Kärlek & basket . Under tiden Khalil Kain, senast upptäckt i Tyler Perrys För färgade tjejer , landade stora roller i filmer som Älskar Jones , Renässansman och tv-sitcoms som flickvänner. Jermaine Hopkins, som var nyligen arresterad för droginnehav och avsikt att sälja, spelade huvudrollen i Def Jam's Hur man blir spelare , Phat Beach och medverkade i flera TV-program som Moesha och The Parent ‘Hood. Och 2Pac, förutom att bli en av de mest djupgående figurerna i Hip Hop, var på randen till en mycket framgångsrik skådespelarkarriär och spelade i filmer som Poetisk rättvisa och Ovanför kanten .
För mig, Juice var verkligen en mycket speciell film med en mycket speciell roll. Även om det ibland var roligt och lätthjärtat, var flickan också akut tragisk. Krossad mellan Steel's beatboxning i spegeln och Qs smidiga prat (i skivbutiken) fanns det allvarliga teman. Efter att ha sett filmen ungefär 400 udda gånger under de senaste 20 åren (nej, jag är seriös), här är de fem bästa teman som resonerar med mig.
Hip Hop slutar inte
Jag vill hämta några festband från Record Rack till mitt auditionstejp. Är det här med dig, Raheem? -Q
Jag skulle hävda att Hip Hop var den femte karaktären i filmen; det var överallt. Jag menar, filmen öppnade för Eric B & Rakims Know the Ledge. Blir det mer hiphop än så? Inte såvida det inte är ljudspåret, förstås. Guldförsäljningsprojektet, producerat av musikpionjären Hank Shocklee, var lika djupgående som kultklassikern. Låtar från artister som Big Daddy Kane och Cypress Hill flyttade filmen och definierade scener. Och faktiska Hip Hop-siffror översvämmade också rollerna, inklusive Queen Latifah, Treach, DJ Jazzy Joyce, Yo! MTV Raps är värd för Fab 5 Freddy och Doctor Dre, Special Ed, EPMD och DJ Red Alert.
Dickerson visade kanske genrens relevans bäst med Qs karaktär. Genom den lokala DJ: n illustrerade han hiphopens inflytande och hur konsten var (och fortfarande är) en fristad för många svarta män. Som den starkaste och mest förnuftiga karaktären hade Q den bästa chansen för en ljus framtid. Och det var för att hans hopp var rotat i Hip Hop. Det var inte längre bara, antingen slangin du crack-rock eller så fick du ett onda hoppskott. Hip Hop kan också ta dig ur huven.
Själva historien om Juice speglade landskapet i början av 90-talet. New York var epicentret för Hip Hop under Golden Era. Musiken var rolig och naiv, men de flesta (som Q) kände att problem (Bishop) var framåt för genren.
Det är en djungel där ute
Fan det, vi brukar vara som bröder. -Q
Det tidiga 90-talet såg höjden av crack-kokainepidemin. New York Citys gator var full av gäng, våld, skott och rån. Det fanns, som M-O-B-B gripande påstod, ett krig på väg ut, ingen man är säker från. Juice upprepade detta klimat med det ständiga nötköttet mellan pojkarna och gängledaren Radames, den lokala bodegaägaren Quiles och i slutändan Raheems egen död i händerna på hans vän, biskop. Våldet var frodigt. Mordprocenten i New York City nådde sin topp 1990 och var på en av de högsta nivåerna med nästan 2400 mord 1992 när Juice släpptes. Unga svarta män dör på gatorna i enastående takt. Vänner och familjer fick bara tårar, obesvarade frågor och kalla fall.
Men saker och ting har förbättrats drastiskt. New Yorks mordprocent minskar med 60% enligt siffror från The Disaster Center och rån är över 70%. Vissa experter spekulerar i att nedgångarna är ett resultat av den skrynkliga crack-kokain-manan, strängare vapenkontrolllagar och hårdare fängelsestraff. Synd att Raheem var tvungen att dö först, va.
Insane In The Membrane
Du har rätt, jag är galen. Men vet du vad mer? Jag ger inte fan. -Biskop
Biskop drivs verkligen av makt eller juice som filmen så lämpligt beskriver. Men han drivs antagligen av brist på serotonin i hjärnan också. Många män vill ha respekt, men få går runt och tar ner sitt eget besättning. Även Nya Jack City drogkungen Nino Brown behövde sitt stödsystem, bara dödade G-pengar för att han började på det sprickröret. Det verkar som om Biskops dödande och maktbesatthet var början på en psykisk störning.
Vi såg tidigt att Biskops far kämpade med något när han satt comatose och tittade på tecknade serier. Och Radames nämnde till och med honom. Tyvärr ignoreras psykisk sjukdom i det svarta samhället ofta och sveps under mattan eller in i bakrummet. Enligt Black Mental Health Alliance söker mindre än hälften av afroamerikanska vuxna med psykiska störningar behandling för sådana hälsoproblem, och mindre än en tredjedel av deras barn får behandling.
Det har länge varit känt att psykisk sjukdom i det svarta samhället är stigmatiserad. National Alliance on Mental Illness säger att afroamerikaner tenderar att förlita sig på familj, religiösa och sociala samhällen för emotionellt stöd snarare än att vända sig till vård. Att inte vända sig till proffsen kan tyvärr ibland göra en ung svart man till Roland Bishop.
RESPEKT
Du måste vara redo att kasta ner, stå upp och dö för den skiten som Blizzard gjorde. Om du vill ha lite juice. -Biskop
Utan tvekan var det mest uppenbara temat i filmen begreppet rädsla kontra respekt. De flesta av oss vill bli respekterade, men få vet hur man uppnår det utan att påtvinga rädsla. Och respekt skiljer sig mycket från rädsla. Varje karaktär i filmen kämpade med begreppet respekt; Fråga i sin musik, biskop på gatorna och stål i hans besättning. Den enda karaktären som verkade väl respekterad i olika kretsar var Raheem. Tyvärr var det denna mycket respekt och biskops begär efter det som ledde till hans bortgång.
Pojkar vill bara ha kul
Jag gjorde hoochie-coochie, min vän. -Stål
Låt oss inte glömma de roliga sakerna - skämt, leenden och skratt, som möjliggör en sådan affinitet mot filmen även idag. De fyra kompisarna hade en skön andel av att hoppa över skolan, knäcka skämt, springa från poliser (vi har alla olika roliga idéer) och driva kärleksaffärer för tonåren. Var jag den enda förbryllad över Qs romantiska förhållande till tjugo-något Yolanda? Allt som allt skapades fantastiska minnen. Och precis som många av våra gymnasieår, Juice var en smart blandning av skratt, tårar och lektioner som alla serverades med en sida av Hip Hop.
Lakeia Brown är en frilansskribent som bor i New York. Hennes arbete har dykt upp i publikationer och webbplatser som Essence, The Atlanta-Journal Constitution, New York Newsday och Theroot.com.
