1999 hade triaden av hardcore gangsta-, backpacker- och Jiggy-undergenrer samtidigt kulminerat för att göra rap till den mest sålda genren av amerikansk musik. Till skillnad från början av 90-talet gav rapindustrin fansen tre grundläggande val för att köpa in Hip Hop-kulturen: 1) radiovänliga R&B-prover och glänsande kostymer, 2) gudkropp, vetenskapligt inriktad, ultralyrisk intellektuell i den underjordiska rap-kretsen. 3) thuggin 'med bandanas och Timbaland stövlar eller Chucks på parad.
Nas var utan tvekan en av de bästsäljande rapparna i spelet. När albumets ledande singel Nas Is Like släpptes den 3 mars 1999 undrade fans om han skulle ta sig över den då eftertraktade King of New York-tronen som hade varit diskutabelt ledig sedan Biggie Smalls dödades 1997 (förutsatt att du inte frågar en diehard fan av Jay Z). Hans hittills mest framgångsrika släpp med sitt fyrfaldiga platina-säljande andraåriga album It Was Written tre år tidigare. Men QB-rimguden uppgav från hoppet att han inte var samma skämtsamma unge som skröt över att snusa Jesus och sticka upp nunnor med TEC-9 som han förvarade i sitt barndomsrums byrå.
Echo mottagandet av Prince vid den tiden, Nas stirrade på en virtuell gaffel för hans konstnärskap på vägen om hur han skulle kategoriseras bland fans. Den robusta boom-bap och b-boy-blosset från DJ Premier-producerade singeln lät som ett friskt andetag för Hip Hop-traditionister. Nas var inte rädd för att avslöja sin sanning om vilken riktning han skulle ta sin konstnär när ordet kom ut om hans kommande tredje album jag är… för ett släppdatum i april 1999. Inom de första fyra staplarna uppmanade han fansen att inte hålla andan i väntan på den andra ankomsten av hans Nasty Nas-persona att de blev kär när han kom fram på Main Source 1991 klassiska sylt Live At The Barbecue, MC Serch's Back To The Grill, och hans mästerverk debutalbum Illmatisk .
När det gäller rap går det bara naturligt, jag förklarar / Min platå, och också, vad som definierar mitt namn / Först var det otäckt, men tiderna har förändrats / Fråga mig nu, jag är konstnären, men hardcore, mina tecken är smärta
Bädda in från Getty Images
NYC-anslutning: Den stora DJ Premier har fått en klassisk beat för många MC men få kan argumentera för att han och Nas har några av de bästa kemierna någonsin sett i Hip Hop.
Sedan Nas är som och 12 album djupt in i hans diskografi har det varit uttömda debatter om Nas konstnärliga ledning. På jag är… , det var svårt att räkna ut vem Nas var med sitt breda sortiment av beat-urval som inte var lika provtungt som hans två föregående album, vilket gav plats för synth-tangentbord, liveinstrumentation och låtar om att vara en casanova med namnet Dr. Knockboot or You Won't See Me Tonight, en gemenskapsaktivist på Can I Talk To You, en street goon på Favor For A Favour with Scarface, hans sjungna refrängar för Money Is My Bitch och Jay Z hämndfantasi Undying Love eller det dåliga försöket rappar i Chicago studsstil på Big Things.
Nas Is Like är mycket lik Represent, den näst sista spåret på Illmatisk . Dess ordspel är det som gör att traditionister klirrar över Nas: s breda utbud av metaforer och icke-sekvenser, inklusive olagliga droger, groupie shenanigans, Five Percenter matematik och naturvetenskap, gatugång, rikedom och fängelse. Preemos dunkande baslinje, melodiska strängprover, New York-studsstil Impeach The President samplade snaror, signaturkorskrapor av hans samarbetsartisters tidigare verk som speglar sångens titel.
18-år-unga: I efterhand förblir Nasirs tredje studioansträngning en ojämn affär men fortfarande ännu en (dubbel) platina-vinst för den som själv var Escobar vid den tiden.
Det här är den version av Nas som fans längtar efter eftersom de förblir fast i minnesfältet. Vi har sett rester av den vördade Nasty Nas-karaktären i hans 2004-singel Thief's Theme, hans låt 2011 Nasty och från Locomotive på hans Livet är gott året efter. Det har varit ett par Premier- och Nas-samarbeten som Come Get Me from the forgettable Nastradamus och 2nd Childhood från Stillmatic 2001, men det är Nas Is Like som gör att fansen vill ha mer av de två med det spekulerade gemensamma albumet mellan Nas och Premier. Men efter 18 år är det svårt att säga när Nas och Premier kommer att ge oss vad vi vill att vi äntligen ska vila de uttömda debatterna om Queensbridge-legendens konstnärskap.
