SMACK Talk: Den hemliga framgången för Rap Battle Industry

Det är en solig söndag eftermiddag i Manhattans East Village-kvarter. Tusen plus människor dekorerade med snapbacks och grafiska utslagsplatser står i en linje som sträcker sig nedför E. 11th Street trottoaren, runt hörnet längs 3rd Avenue och runt ett annat hörn på väster på E. 12th Street - nästan omger ett helt stadsblock , ungefär en halv mil på avstånd. Alla anlände minst två timmar i förväg. några så tidigt som 09:30. Alla väntar otåligt på att Webster Halls heliga dörrar ska öppnas. Den ikoniska platsen har varit värd för otaliga händelser sedan lanseringen 1886. Maskeradbollar, fackliga möten, konserter rubriker av Madonna och The Rolling Stones, scener från Martin Scorseses 1980-klassiker, Rasande tjur har alla ägt rum i Webster Hall's Grand Ballroom. Det är bokstavligen ett landmärke i New York City; en institution som läcker historia.

nyaste r & b och rap låtar

Senare på kvällen kommer Hip Hops första halv miljardär, Sean Diddy Combs, i byggnaden tillsammans med musikalisk impresario, Q-Tip, legendariska emcee Busta Rhymes, Queens-textförfattaren Lloyd Banks, före detta Los Angeles Clipper, Darius Miles, Terrence Williams från Sacramento Kings och en spridning av andra kända namn. Men det här är inte ESPY: s eller VH1: s Hip Hop Honours. Dessa världsklassrepresentanter för Rap och sport har konvergerat på Webster Hall med samma kraft som de tusen plus i rad två timmar tidigt. Detta är den nya eran av Battle Rap - en subkultur som tippar förbi anonym, full av vanliga möjligheter. Detta är SMACK / URL: s Summer Madness 2: Return Of The Legends - Battle Raps största scen.

Se denna Battle Rap-värld började som ett nätverk / Och med tiden blev det en gemenskap ... - DNA, i strid mot E Ness på Summer Madness 2

SMACK Battle History

Runt sekelskiftet hade Troy Smack Mitchell en idé. Queens-infödda tyckte att det skulle vara fantastiskt att skapa en videotidskrift för stigande Hip Hop-talang för att marknadsföra sin musik. Visionen baserades på blandband, säger SMACK DVD-grundaren till HipHopDX. Jag älskade blandade band. Jag är ett fan av DJ Clue, Doo Wop, Kool Kid, Ron G. Jag trodde att det skulle vara varmt om de kunde få bilder bakom musiken baserat på tunnelbanan. Teknik kom ikapp med tiden och du kunde köpa kameran och ta innehållet du tagit och faktiskt göra din egen redigering. Så jag fick nödvändig utrustning för att börja producera Hip Hop underjordiskt innehåll.

Sedan lät en oberoende videotidning ungefär lika galen som George Bush vann Jeopardy . YouTube skulle inte komma på ytterligare två år; Twitter för ytterligare tre. Det var en annan era och Smack hade en annan idé. Så 2002 när han tog med sina kameror till Cam'rons Hey Ma-video och förklarade sin plan för State Property, som Smack berättade för det, mötte han tomma blickar. Det var faktiskt mitt första riktiga Hip Hop-innehåll som jag fick slipning på gatorna, förklarar han. Ropar till Beanie Sigel, Freeway, Omillio Sparks och alla [av statlig egendom]. De förstod inte riktigt konceptet. När de såg det var de så glada. De ville fortsätta arbeta med mig och det växte bara därifrån.

Smack - tillsammans med partnerna Eric Beas Beasley och Jean Cheeko French - skulle bygga SMACK DVD (en akronym som betyder gator, musik, konst, kultur, kunskap) till en oberoende juggernaut genom till stor del gräsrotsmarknadsföring under kommande år. De skapade sin egen distributionsmatris genom att skicka DVD-prover till Mom & Pop-butiker som specialiserat sig på stadsinnehåll över hela världen. De fick exklusiva intervjuer med Eminem, Kanye West, 50 Cent, The Diplomats, DMX, Ghostface Killah och en gaggle av Raps tunga vikter, och parade dem med bilder av mindre kända artister på uppgång. Papoose , Maino, Gucci Mane, Cory Gunz, Saigon och Jim Jones fick alla stora branschers erkännande genom SMACK DVD. Eftersom dessa artister åtnjöt tillgången till ökad exponering ställde fler akter upp för att komma ner. Det blev en världsomspännande plattform för Hip Hop-information som passerade genom huvenätverket - mun-till-mun, hand-till-hand.

SMACK DVD var som en bro mellan artister och deras fans där de kunde komma och känna sig bekväma med att prata med Smack och mig själv om vissa frågor som pågår som de inte kunde uttrycka på MTV eller BET, säger Beasley. Det är det som gjorde det unikt: Eftersom vi kunde få de största stjärnorna på vår plattform. Jag tror att det drivit allt. Sedan med striderna gick vi aldrig helt bort från gatelementet.

Medan bilder av Hip Hop-eliten på DVD-förpackningen och de glutenfria mängderna av kontroverser utan tvivel gjorde det lättare att flytta enheter, var utan tvekan den mest övertygande delen av serien Rap-striderna som ingår i varje kvartal. Till skillnad från de glansiga, våldsamma PG-13-klassade ansträngningarna på MTV Slåss vid den tidpunkten eller 106 & Park's Freestyle fredagar, SMACK-strider var tuffa, spärrade lyriska affärer ursprungligen sköt i emcee arketypiska element: gatorna. Inga instrument. Inga val-ett-objekt-ut-av-en-hatt-och-rap-om-det-rundor. Inga domare. Vittiga similer och en distinkt leverans var bara en del av formeln som var nödvändig för att bygga en rep i denna arena. Rolighet och publikkontroll var ett absolut måste, tillsammans med kadens, komisk timing, vokalprojektion, showmanship. I vissa avseenden var detta närmare Slam Poetry - en a cappella-form, avancerad forskning krävdes, freestyle på din egen riskstil av Hip Hop-underhållning som blev prototypen för uppkomsten av många stridliga ligor som uppstod i aughts.

År 2006 ryckte MTV2 kärnan i SMACK-formatet för sin kabel-tv-lyriska glans, Slåss mot Klub . GrindTime omfamnade mycket av SMACK-formatet, kultiverade kapitel i varje region över hela landet publicerade dem sedan online och är nu turnerar som en del av Murs 'Paid Dues Festival. Kanada King Of The Dot följde efter, men internationellt, till och med att lägga till ett alternativ för betalning per Ustream för årets internetstoppande blockbuster, Canibus kontra Dizaster. För Smack, Beasley och Cheeko blev prioriteringen att återfokusera alla sina resurser på att dominera den borgerliga Battle Rap-industrin i bilden som de avbildade på SMACK DVD. Så 2009 lanserade de Ultimate Rap League (URL). Beas utarbetar:

Nu när vi i princip bara tillämpar all vår koncentration på webbadressen är det som om vi är ett stort marknadsföringsföretag. Vi marknadsför alla som är inblandade i vår rörelse och de får mycket erkännande eftersom vårt innehåll har många ben. Om vi ​​har att göra med artister och de förblir ihärdiga med att hantera oss på vår plattform, så kommer de så småningom att bli kända.

topp 25 raplåtar just nu

Du säger 'Mook', du säger Smack / Du säger 'Smack.' Du säger 'Mook.' / Nigga, vi gjorde vårt namn från varandra Murda Mook, i strid mot Iron Solomon på Summer Madness 2

Battle Rap's Presence Online via YouTube

Beasley växlar tillbaka till rekordhanteringsläge när han förklarar SMACK / URL: s betoning på marknadsföring. Det är kanske det bästa sättet att tänka på URL: en - eller GrindTime eller King Of The Dot eller någon organiserad stridsliga. I grund och botten gör var och en sitt bästa för att främja kämparna som tävlar samtidigt som de tillhandahåller nödvändiga investeringar, infrastruktur och kvalitetskontroll på ett sätt som liknar hur ett skivbolag marknadsför sina artister samtidigt som de tillhandahåller nödvändiga investeringar, infrastruktur och kvalitetskontroll.

Så låt oss sätta allt i perspektiv.

Vid tidpunkten för denna ledare har SMACK / URL: s YouTube-sida 63 430 685 videovisningar och 78 041 prenumeranter. Som jämförelse, den officiella YouTube-sidan för konstig musik - hem till indie titan Tech N9ne - sitta satt 36 449 854 visningar och 62 728 prenumeranter . Rhymesayers Entertainment (Atmosphere, Brother Ali) har 57.448.072 visningar och 74.980 prenumeranter . Stones Throw Records ( Madvillain , Homeboy Sandman): 70 220 220 visningar och 49 165 prenumeranter . Top Dawg Entertainment (Kendrick Lamar, ScHoolboy Q,) 37 752 967 visningar, 51 373 prenumeranter .

Det är rätt. SMACK / URL har genererat fler YouTube-visningar och prenumeranter än tre av Hip Hops fyra mest framgångsrika oberoende skivbolag. Endast Stones Throw har sammanställt fler vyer än Ultimate Rap League, men spårar fortfarande prenumeranter. Webbadresser till och med före minst en av Warner Music Groups officiella YouTube-sidor , såväl som Nicki Minaj TV (i vyer). Så när Beasley säger att artister som förblir ihärdiga på SMACK / URL-plattformen kan bli kända, pumpar han inte. SMACK-stridare som Jae Millz, Serius Jones, Loaded Lux, Math Hoffa, Iron Solomon och utan tvekan den mest legendariska av dem alla, Murda Mook är legitima kändisar i denna metaforiska Octagon. Deras signaturlinjer - som Mooks populära, ofta imiterade närmare, Eaaasssy - är allestädes närvarande, ropade så i samförstånd som en Jay-Z lyrik när de levereras framför en live publik. Översättning: Nettet tittar på Battle Rap.

Detta koncept är tidlöst, säger Cheeko. Vi kommer att slå ut en kamp idag och om fem år framöver kommer människor fortfarande att titta på det. De älskar att argumentera över det. De älskar att diskutera. Det lever för evigt.

Naturligtvis är YouTube-intresset bara en isolerad indikator på kraften i SMACK / URL-communityn. Här är en annan: När myntet vändes för St. Louis 'Hitman Hollas head-to-head mot Yonkers John John Da Don ( Summer Madness 2's öppningskort) Webster Hall har kapacitet - 2.000 plus starka. Mellan nu och december 2012, superfilantropiskt alternativt rockband, State Radio och Harmonia Do Samba - en multi-Grammy-nominerad Pagode-grupp från Bahia som är så stor att de kräver inte en engelskspråkig Wikipedia-sida - är de enda handlingar som för närvarande är bokade i den ikoniska arenan Grand Ballroom att erbjuda en biljett på 70 $ eller mer . Ingen annan show överstiger $ 34. URL slog huvuden med en $ 75 General Admission, $ 125 VIP, $ 300 Stage Pass special ... och sålde ut fogen ... i en lågkonjunktur . Cue Murda Mook: Eaaasssy.

Jag måste bara påpeka att det finns vissa stora artister som inte kan sälja ut Webster Hall i den utsträckning som vi säljer ut det, Cheime chimes precis i tid. Vi har relativt inga namn killar som säljer ut platser som vanliga killar inte kunde sälja ut om de sålde [biljetter] för $ 15. Översättning: Gatorna köper Battle Rap.

hip hop r & b -låt

Forbes intervjuade veterankämpar (och Summer Madness 2 headliner tillsammans med Murda Mook) Iron Solomon på Battle Raps verksamhet i mars. Solomon konstaterar att han först kom in i stridsscenen för att bygga ett surr bakom sitt namn för att hjälpa till att driva hans musik. Han delar också att han vann 5000 dollar för en strid på Ohio Scribble Jam Hip Hop Festival. Varje Summer Madness 2 battler fick en plånbok för att tävla, och Uptowns T-Rex fängslade ytterligare 10 000 $ från Diddy efter att ha besegrat St. Louis 'Ayeverb. Översättning: Det finns pengar i Battle Rap, så mycket att Forbes rapporterar om branschen.

Ni är anledningen till att etiketter tror att Battle Rappers inte kan göra låtar idag. Calicoe, i strid mot Loaded Lux ​​på Summer Madness 2.

Historiskt sett säger de flesta kamprappare att de hoppade in i arenan av kärlek till sporten, för att skärpa sina färdigheter och, som Solomon, för att bygga namnigenkänning. Serius Jones fick en överenskommelse med Ludacris 'Disturbing Tha Peace efter att ha vunnit MTV2 Slåss mot Klub 2006 till exempel. Efter hans imponerande vinnande rad 106 & Park's Freestyle fredag ​​plockades Jin särskilt upp av Ruff Ryders. Men när ett antal släpp av Battle Rap-mästare fångade kommersiella L-tal på 2000-talet, placerades ett påståenden orättvist stigma på slagrappers förmåga att tävla i vanlig musik.

Ordspråket är att slagrappare inte kan göra träffrekord. Men att hålla sig till detta ordspråk avfärdar det faktum att de flesta artister inte kan göra hitplattor heller, och att en av Hip Hops alla tiders toppsäljare är en resolut stridsrappare (Eminem). Att attackera en slagrappare för att ha tappats eller inte lyckats under ett stort märkes paraply - något som DNA använder mot E Ness, Charlie Clips använder mot Serius Jones och Calicoe använder mot Loaded Lux ​​under Summer Madness 2 - låter banalt med tanke på att etiketter konsekvent har tappat icke-kämpar under tyngden av makroekonomiska krafter och häpnadsväckande konsolidering av musikindustrin under det senaste decenniet. Visst, Serius Jones tappades. Men så gjorde Joe Budden .

Kan Battle Rappers göra en karriär av sporten?

Den verkliga frågan är denna: Har Battle Rap gått från nödvändig omväg till slutdestination? Är det möjligt för en rappare att leva av att slåss ensam?

Jag tror det, säger Brooklyn's Poison Pen. Pen är super kryddad i stridsfären som både en konkurrent och som en arrangör för GrindTime och nu SMACK / URL. Han är snabb att påpeka att varje Battle Rap-händelse inte är så massiv som Summer Madness 2 , även de mindre matcherna kan fortfarande packa 500 personer till en plats. Dudes får betalt, vinner eller förlorar, säger han. Om du är en mellanledare och en kamp varje månad kan du definitivt betala din hyra. Jag vet inte om du vill kalla det en karriär, men att tjäna pengar på din konst är ett bra utseende.

4 ditt ögonblick enda skivomslag

Jag tror att Battle Rap är så stort, håller Freeway med och kommer från det ovannämnda arvet från State Property. Jag tror inte att fansen är oroliga för [om en konkurrent har ett hitrekord].

Det beror på var du bor, tillägger den tidigare kamprapparen, Soul Khan från Brown Bag Allstars-kollektivet. Souls GrindTime- och SMACK / URL-strider har samlat cirka 3 000 000 visningar och räkningar på YouTube. Om du bor i New York City i ett anständigt hem, förmodligen inte. Om du bodde i de flesta andra städer förutom New York, [antagligen så]. Mitt mål var inte att tjäna pengar på strider, så jag bad inte riktigt om det. Men jag kunde lätt ha börjat be om en stor per strid om jag hade stannat kvar.

Wrekonize of Strange Musics breakout-band, & iexcl; Mayday! gick också in i striderna som ett sätt att bygga sin rep. 2003 vann han MTV: s tv-lyriska tävling, Slåss , men böjde sig för cypheren för att fokusera på musik och slåss krävde en utmattande mängd mental förmåga. Inte ens bara skriva de fem-liggande-ass-minut långa verserna, säger han. Men dessutom är det en jätteväl värdig att memorera dem och låsa dem medan du gör något annat. Det är en konst. Wrek pekar också på en häpnadsväckande trend inom stridsgemenskapen:

Nu är ligorna så stora att du har företag som faktiskt går dit och bokstavligen säger att de bara slåss. De gör inte musik. Det är ett nytt koncept. Det stör mig lite för att stigmatiseringen alltid var att kamprappare inte kan skapa musik för att de oftast verkligen ville göra musik. Aldrig förrän kanske de senaste tre eller fyra åren har jag stött på människor vid strider som var som: ”Jag kämpar bara. Jag gör inte riktigt musik. 'Jag är som,' Oh shit! Jag visste inte ens att ni existerar! Det är galet!'

Så Battle Rap har utvecklats till en underkultur som är lukrativ nog för att konkurrenter i mitten till toppnivå ska leva av, mer YouTube populära än många anmärkningsvärda skivbolag medan de säljer ut platser till Trump-liknande biljettpriser, och inkluderar i sin gemenskap en generation som strävar efter att slåss för stridens skull, inte som en språngbräda för en musikkarriär. Att sova på Battle Rap börjar kännas som en sucker. Saker som gjorts förändrades verkligen.

Han kommer att få det här arbetet! Belastad Lux, i strid mot Calicoe kl Summer Madness 2

lyft av kanye west jay z beyonce

Att säga Summer Madness 2 vibe var anthemic är en underdrift. Energin i rummet är närmare en Money Mayweather-titelkamp än en Rap-konsert. Publiken reagerar på varje utsugningsbar som en ond haymaker. Det finns till synes en ivrig fan för varje kämpar. När New Jerseys Serius Jones illulyckade Bootsie-laced tirade misslyckades olyckligt i sin andra omgång mot Harlems Charlie Clips, såg den lockiga håriga unga damen som tog sig fram till fotgropen mellan scenen och barrikaden på första raden bokstavligen såg ut som hon kämpade tårar. Efter att Murda Mook-kroppen hade påsat Iron Solomon i alla fem omgångarna stod en Solomon-fanatiker nedslagen och stirrade tomt på scenen medan hundratals runt honom arkiverade från Webster Halls stora balsal. Och om det fanns en strid som ritar nog för Hollywood, var det utan tvekan Loaded Lux ​​kontra Calicoe. Verkligen måste du se:

Allvarligt talat, Loaded Luxs tredje runda texter borde ha levererats vid Democratic National Convention. Homie gjorde Calicoe till en rappande metafor för cykeln som härjade fattiga samhällen, samtidigt som han påminde oss om att en emcee kan förbli uber ondskapsfull med ett mognat perspektiv minus den vapentotiska bravaden. Under två och en halv omgångar sparkade Lux Ether i sin renaste definition: obehindrad sanning injicerad i sinnet, rakt genom hjärtat och slog själen som Corporate America's hallickhand. Cal: s mest avslöjande linje i kampen var inte ens en bar. Snarare andade den nedslående reflexen ut det olyckliga silverfodret för miljontals ungdomar som hängde medan deras fäder arbetade i fängelse. Han kommer att vara hem nästa år, sa Detroit-rapparen fusk avvisande när den stora bilden regerade ner i HD. Detta var mer än en strid. Detta var ett offentligt tillkännagivande - tillräckligt för att konstigt känna sig tacksam för att Luxs första omgångsdrossel tvingade honom att lämna en vers okänd. Ibland är nog för mycket.

Det är skönheten i den här blommande industrin. Medan konsoliderade medier till synes har förflyttat alla former av vanlig spontanitet till annalerna från Golden Era 1990-talet, slår Battle Rap upp det. Medan musikindustrin manövrerar på ett skriptat, nästan tillverkat sätt, på den här arenan, är även det förväntade oväntat. Medan framgången av ett decennium förflutit var hur Hip Hop är död, gick organisationer som King Of The Dot, GrindTime och SMACK / URL fram som det ultimata beviset på denna kulturs motståndskraft; en talisman för hur hungriga huvuden är efter något verklig . Verklig intensitet. Verklig passion. Verklig gemenskap. Smack, Beasley och Cheeko är höga som en annan framgångshistoria för Indie Era och galvaniserar ett världsomspännande samhälle som miljontals människor är starka genom gräsrots taktik och en gör-det-själv-mentalitet, vilket sätter människor på varje steg längs vägen.

Kommer upp i städerna, det här var vad vi brukade göra dag och natt, bara lyssna på en rimes och vem som fick de sjukaste barerna, avslutar Smack. Det känns bra att veta att du kan bidra till någons drömmar och försöka lyckas i den här underhållningsbranschen.

Justin The Company Man Hunte är en frilansjournalist som täcker bland annat musik, politik och underhållning för The Couch Sessions, The Well Versed. Bosatt i Brooklyn, New York är också värd för The Company Man Show på PNCRadio.fm och har bidragit till HipHopDX sedan januari 2010. Följ honom på twitter @TheCompanyMan.