Jag vill vara något av en ambassadör, internationellt, för min generation. Inte bara för unga svarta män, utan för min generation som helhet. - Tupac Shakur
Få hiphop-artister har strävat efter att vara den typ av talesman Tupac Shakur blev när han mördades i september 1996. Det är lätt att förstå varför. Miljonernas ambitioner och motgångar är en tung börda för alla att bära, än mindre någon så ung som den typiska rap-superstjärnan. I nästan 20 år har lyssnare förgäves väntat på att någon ska plocka upp stafettpinnen Tupac kvar i Las Vegas. Den 15 mars 2015 grep en medlem av Hip Hop's avantgarde inte bara den stafettpinnen, han började springa med den när han släppte det som kan bli det viktigaste rapalbumet under detta decennium. Konstnären? Kendrick Lamar . Albumet? Att pimpa en fjäril .
Som fans och journalister har upptäckt dagarna efter dess släpp, Att pimpa en fjäril är ett känslomässigt utmattande och tankeväckande konceptalbum som bara avslöjar sig helt efter detaljerade och upprepade lyssningssessioner. Dess struktur är komplex och bygger på tre källor. Den första är en berättelse med titeln Another Nigga som berättas, en ny rad i taget, under loppet av albumet och beskriver Kendricks post-fame-transformation från desillusionerad stjärna till självförsäkrad budbärare. Den andra källan är en dikt, To Pimp a Butterfly, som berättar en liknande historia men gör det på metaforiskt, snarare än bokstavligt sätt. Den tredje källan avslutar albumet och är en intervju med fokus på framtiden. Intervjuens profetiska böjning är ironisk eftersom personen som utfrågas av Kendrick är ingen ringare än Tupac Shakur, som, som de flesta nu är villiga att erkänna, har varit död i nästan nitton år.
Tupac As Hip Hop's Patron Saint
Varför skulle Kendrick Lamar välja Tupac av alla raplegender att prata med i slutet av detta mästerverk? Anledningarna är många. Tupac var den typ av konstnär som naturligtvis kombinerade de viktigaste elementen i Hip Hop, ja i själva livet. Hans musik kan vara firande, deprimerande, personlig, politisk, hård, känslig eller insiktsfull, ofta alla samtidigt. Som Public Enemy's Chuck D nyligen berättade Rullande sten , Tupac kunde röra själar som ingen annan MC. Han var en provokatör både inom och utanför inspelningsbåset: Alltid i mixen, inflammerar media och berättar om frågor som var viktiga för hans samhälle. Bara några dagar innan han mördades var Tupac vid ett sammanträde i Los Angeles och talade emot ett Kaliforniens förslag som syftade till att förbjuda positiva åtgärder. Tupac var farligt för etableringen eftersom han använde röstens kraft, både på vax och i verkligheten, för att bekämpa de orättvisor han observerade runt honom. Som Kendrick anser att albumets slutsats kan Tupac därför relatera till Fjäril Berättelse.
Användningen av Tupacs kroppslösa röst i slutet av Att pimpa en fjäril dikterades också av personliga skäl för Kendrick, som har inspirerats av Tupac sedan han var liten. När Kendrick bara var åtta år såg han och hans far Tupac och Dr. Dre filma Kalifornien Love (Remix) musikvideo i Compton Fashion Center (där Kendrick nyligen spelade in en video för King Kunta). Vid den här skjutningen slog en motorcykelofficer nästan Tupacs svarta Rolls-Royce Corniche, vilket ledde till att Tupac slog ut, Yo, vad gör du? Det här är en bil på 100 000 dollar. Du framför mitt folk. Tupacs självförtroende gjorde ett starkt intryck på Kendrick. Det var då Kendrick bestämde att han också ville vara konstnär. Tupacs vägledning upphörde inte vid hans död. År senare, kvällen efter att Kendricks mamma sa till honom att hans och Tupacs födelsedagar var dagar ifrån varandra, Tupac verkade för Kendrick i en dröm och befallde Kendrick att hålla sin musik vid liv . Strax därefter spelade Kendrick in Avsnitt.80 , hans mest socialmedvetna album fram till Att pimpa en fjäril .
Ett år efter Avsnitt.80 , Släppte Kendrick sin kritikerrosade stora etikettdebut, Good Kid, m.A.A.d City . Ett Illmatisk för årtusende generationen , Bra unge är en fågelperspektiv av Kendricks tonår på gatorna i Compton. Till skillnad från Tupacs banbrytande album, Bra unge kastar Kendrick mer som observatör än som huvudperson. Liksom Nas målar Kendrick ett vackert detaljerat porträtt av livet i sin huva. Efter elva spår av mästerlig inlärning, Bra unge slutar med Compton, en ode till Hub City, födelseplatsen för N.W.A, DJ Quik, et al. På den låten går Kendrick in på världsscenen tillsammans med sin musikaliska mentor, Dr Dre, när en samtalslåda harkar tillbaka till Roger Troutmans tidlösa bidrag till California Love, låten som började Kendricks musikaliska resa.
Att pimpa en fjäril öppnar tre år senare med Wesleys teori, ett spår som återigen presenterar Dr. Dre, som tar med sig George Clinton, g-funk-eraens största inflytande. Kendrick är en annan person vid öppnandet av Fjäril än han var i slutet av Bra unge . Han är en larv: konsumerar allt i sikte, egocentrisk nog för att jämföra sig med Alex Haleys Kinte kommun och är avsedda att återföra västkusten till Hip Hop-framträdande. Förmögenhet och berömmelse är dock inte allt som de är knäckta för att vara. På albumets öppningsspår låter Kendrick förlorat, besegrat på alla sidor av onkel Sam och Lucifers ondska: droger, alkohol, tom sex, depression och självtvivel (alla dessa är vanliga teman som går igenom Tupacs katalog). Kendrick slår botten på u, en av de mest känslomässigt nakna låtarna som hörts i Hip Hop sedan släppet av Dear Mama tjugo år sedan .
Efter U och flytta mot ljuset
Kendrick börjar följa sin väg mot upplysning om Pharrell Williams och Sounwave producerade sång, Okej. Även om han är frestad av Satan lär han sig att hålla [huvudet] högt och inser att han behöver skriva tills jag har rätt med Gud. Han vägrar att sälja sin själ och förstår att han måste följa de råd hans mor gav honom om Bra unge sång, Real, genom att återvända hem till Compton (chrysalen).
Kendricks ankomst ger ett perspektivförskjutning. Medan spåren i detta avsnitt av albumet (Momma till och med i) bevisar mycket självupptäckt, är Kendricks ämne mer världsligt än det är för resten av Att pimpa en fjäril . Han lovar att förespråka en ungdom han möter på Momma, navigerar på Hood Politics, får råd från Tupac genom sin mor ( Du måste inte ljuga för att sparka den ), och förvandlar en förtryckssymbol till en skönhetssymbol på hudfärg (A Zulu Love) (jag skapade en blomma åt dig ur bomull bara för att kyla med dig, påminna Tupac-fans om rosen som växte genom en spricka i betongen ). Kendrick konfronterar också en anklagelse som ofta kastas mot Tupac under sin livstid, anklagelsen för hyckleri, mot den eldiga The Blacker the Berry (spår 13, ett nummer som är meningsfullt för Avskaffande av slaveri och Tupac lore ). Han reser till och med tusentals mil och in i det förflutna, till Marlow i Conrad's Hjärta av mörker , till Afrika, Nelson Mandelas hem och det ursprungliga hemmet för afroamerikanska (och mänskliga) anor.
Det är inte förrän den näst sista låten som Kendrick realiserar allt han har lärt sig under loppet av albumet och inser att fjärilen han har blivit och den larv han en gång var är en och samma varelse. En liveversion av i ersätter studiosingeln, vilket möjliggör en nitande slutsats där Kendrick använder kraften i det talade ordet för att dämpa en kamp som brygger i publiken. Kendrick stoppar musiken och frågar publiken, hur många niggor vi gjort förlorade? innan de uppmanar folket att sluta bli offer och göra tid snarare än att slösa tid. Han ersätter också ordet Negus (ett ord som används för att beskriva kungligheter i Etiopien) för nigga, tar Tupac's Never Ignorant Getting Goals Slutförd definition av N.I.G.G.A. ett steg längre.
Att pimpa en fjäril avslutas med Mortal Man, ett kontemplativt spår som påminner om Testify, a I sång av samma tema Ofrälse album (som släpptes strax före Barack Obamas historiska val 2008 och avslutas med en sång som samlar Tupacs ofta citerade barer, och även om det verkar som himlen skickad / vi är inte redo att ha en svart president ). Efter att Mortal Man försvinner slutar Kendrick att läsa Another Nigga och det avslöjas att han hela tiden har pratat med sin musikaliska far, Tupac Shakurs spöke. Vid den tidpunkten repriserar Kendrick sin Good Kid, m.A.A.d. Stad roll som en Hip Hop-journalist och undersöker Tupac för en glimt av Amerikas framtid. De fattiga kommer att öppna upp hela denna värld och svälja upp de rika människorna, för de rika kommer att vara så tjocka, de kommer att vara så aptitretande ... det kan finnas en viss kannibalism i denna mutha, förklarar Tupac. Deras samtal återgår till olika teman som Kendrick illustrerar genom hela albumet: vikten av ärlighet, behovet av att motstå förtryck och slutligen en varning från Tupac om att det kommer att bli som Nat Turner, 1831, uppe i denna jävel om afroamerikan bor respekteras inte. Slutligen läser Kendrick fjärilsdikten för Tupac och söker sitt perspektiv. Tupac svarar inte, kan inte svara. Han är borta; albumet slutar med att Kendrick ropar, 'Pac. 'Pac. 'Pac. Kendrick är ensam.
Vad är nästa för Kendrick Lamar? Kommer han att förbli inåtvänd och återgå till chrysalen? Eller kommer han att flyga längre än sina kamrater, med stafettpinnen fast i handen och bli den ambassadör Tupac som förutsågs för så länge sedan? Sådana frågor, som den sista Kendrick ställde till Tupac, förblir obesvarade. En sak är säker: Kendrick Lamar är en av, om inte de, viktigaste artisterna som arbetar med hiphop-musik idag.
Michael Namikas är en författare och en långvarig Hip Hop-lyssnare som utövat advokat i ett tidigare liv och för närvarande skriver en lyssnarguide tillägnad Tupac Shakurs musik, vars första volym kommer att publiceras under första kvartalet 2016. Han publicerar ofta på Reddit as / u / Mikeaveli2682 och kan följas på Twitter @ Mikeaveli2682 .
