3,6 av 5- 4.33 Gemenskapsbetyg
- 9 Betygsatt albumet
- 6 Gav det en 5/5
Stormzys initiala mixrörelser och tidiga framgångar vid Storbritanniens MOBOs, en Kanye-godkänd smutsövertagande vid Brit Awards 2015, och efterföljande grymma singlar Know Me From och Shut Up har alla bidragit till att öka hans lager i spelet. Men det var hans föreställning med Ed Sheeran vid årets Brit Awards, och ett stort medtecken från Adele , som har höjt den Londonbaserade rapparen till en mer global mainstream-nivå nyligen. Faktum är att hans profil nu är sådan att när polisen slog ner hans dörr förra månaden för att - förstår det - trodde de att han var bryta sig in i sin egen lägenhet . Livet till en svart man.
Alla dessa placerar hans debutstudio-LP Gang Signs & Prayer under ytterligare granskning. Trots sin nyligen förbättrade rep visar South LDN spitter att det fortfarande kan vara ett knepigt scenario att göra den övergången från mixtape MC till fullfjädrad albumartist.
Det är värt att komma ihåg att den långa rika traditionen med MC som spottar frenetiska, multisyllabiska rim i rasande hastighet har varit en viktig del av svart brittisk musik i tre årtionden. Från den brittiska hiphopens första formuleringar (till exempel den tidiga breakbeat-ledda Britcore-stilen pionjärer av Silver Bullet, Hardnoise och Gunshot) till 90-talets ragga-rap av artister som General Levy (som en gång undertecknade Tim Westwoods Justice-etikett) till grime's första kreativa sprickor (tänk Dizzee Rascal och Wiley), det är ett tillvägagångssätt som är fast etsat i Storbritanniens korsbestämda genrer.
Från den brittiska hiphopens första formuleringar (till exempel den tidiga breakbeat-ledda Britcore-stilen pionjärer av Silver Bullet, Hardnoise och Gunshot) till 90-talets ragga-rap av artister som General Levy (som en gång undertecknade Tim Westwoods Justice-etikett) till grime's första kreativa sprickor (tänk Dizzee Rascal och Wiley), det är ett tillvägagångssätt som är fast etsat i Storbritanniens korsbestämda genrer.
Stormzys rappning är mycket i denna tradition, och det är i den här zonen där den nya LP: n utmärker sig. Hans flöde har kanske inte riktigt den tekniska finess och smidighet hos vissa andra MC i detta utrymme (se vidare: mind-bending leveranser på Godfather, det senaste albumet från ovannämnda äldre statsman Wiley.) Men spår som Cold och Bad Boys (som innehåller Ghetts och J Hus) visar lämpliga hoppande, hårutlösande gatuberättningar direkt från frontlinjen, packade tätt i pulserande rytmer som satte albumets snabba tempo tidigt.
Den fångstfråga nuvarande singeln Big For Your Boots är en fräck destillation av humor, humor och tagghot. Vid ett tillfälle hittar vi en kofotstormande Stormzy som springer genom festen, en flaska Bacardi, innan vi senare hoppar på ett flyg till Qatar och funderar på att lära sig gitarr. Andra natursköna höjdpunkter: Herr Skeng och Return of the Rucksack, som vecklas ut över skarpa, gladiatoriska bakgrunder som är lika olycksbådande som de imponerande Londons rådsbyggnader som födde musiken. Vår upppumpade huvudperson observerar hur han har varit på mitt steez sedan 2003, hotat med att sätta MC på djupfrysning och reflekterar över hur hans tidiga dagar med att köra BMX har vuxit för möten med sin revisor.
Saker blir mer ojämna när tempot saktar ner och gospel och R&B element introduceras till mixen. När det fungerar ger det solida resultat. Spår som 100 påsar, ett hjärtligt engagemang för sin mor och Don't Cry for Me, en honnör till avgångna vänner som innehåller Raleigh Ritchie (aka Gray Worm från Game of Thrones), går tillbaka från den okomplicerade smutsåtgärden och lånar en mer personlig, introspektiv känsla för förfarandena. Emellertid är den sirapiga R&B slow jam Cigarettes & Cush, med Kehlani, en besvärlig och felplacerad överture mot den viktiga amerikanska marknaden. 21 Gun Salute and the faith-focused Blinded By Your Grace, Pt. 2 (religion och förlossning är återkommande teman i hela albumet) ger extra sammanhang till de tidigare svårhanterliga vägarna men ljudmässigt försämrar de albumets övergripande musikaliska sammanhang. Även om denna tempoomkopplare låter lyssnaren få en andning och låter Stormzys mer reflekterande sida lysa, stör den albumets berusande initialenergi.
Tårjägaren Lay Me Bare, där Stormzy vill skjuta min smärta och döda min rädsla, stänger albumet och erbjuder smärtsamt levande perspektiv på fallna vänner och familjerelationer. Det är en lämpligt rörande finale och en som hjälper till att kompensera för några av albumets tidigare onödiga misstag. Så även om det inte är perfekt, Gang Signs & Prayer är fortfarande en ganska absorberande konsolidering av Stormzys position inom de högre delarna av dagens smutsrörelse.
