Yasiin Bey går i pension? Ja kanske. Men Mos Def kommer att leva vidare i våra hjärtan som killen som gjorde Ms. Fat Booty och Umi Says. Killen som sträckte sig över gränsen mellan stenkall textförfattare och mästare i pulchritude. Han verkade vara den bästa av alla världar. Samma katt som kunde freestyle i en cypher med de mest fruktansvärda MC: erna, ändå gå till studion och göra The Beggar and The Panties. Han reste men han stannade i huven. Han verkade ha en hand i nästan varje paj.
Och ibland led hans musik för det. Men inte för mycket för att få oss att glömma varför vi trodde att den mäktiga Mos Def var så sjuk till att börja med. Jag besökte nyligen var och en av Brooklyn MC: s utgåvor och jämförde deras tidiga arv med deras bestående effekter.
Mos Def och Talib Kweli Are ... Black Star
Det finns bara ett Black Star-album, men det finns en anledning att fans har tiggat om en uppföljning i nästan 20 år: Yasiin Bey och Talib Kweli skrev historia. De två MC-spelen i Brooklyn hade redan visat en magisk kemi med Fortified Live från Rawkus Records Soundbombing samla och sätta sina solo-ansträngningar i väntan för att samarbeta om Black Star. Resultatet var en ritning som medvetna MC skulle följa i många år framöver. De hänvisade skickligt till ikoniska svarta verk och idéer för att ta itu med moderna frågor. Definitionen omarbetade Boogie Down Productions 'Stop The Violence för att hylla den nyligen mördade 2Pac och Biggie; Children's Story reviderade Slick Ricks sång av samma sak för att varna för att falla för material inom musikindustrin; Thieves in the Night använder ett avstå från en passage från Toni Morrisons roman The Bluest Eye för att inspirera lyssnare att bekämpa desillusion och ta hand om sig själva. Tidsperiodens spirande förälskelse med blank kostym rap fungerade till nackdel och till dess fördel. Vissa såg Black Star som predikande jämfört med radioens flykt. Men andra såg det som en tröstande påminnelse om den upplysande bemyndigandet de kände att Hip Hop hade förlorat.
Yasiin och Talibs kemi var så magisk eftersom de hade liknande tankeprocesser men annorlunda utförande. Talib använde ett akademiskt, ideologiskt tillvägagångssätt för att utan tvekan ange idéer och orättvisa medan Yasiin använde levande bilder och smittsam energi för att hjälpa till att leva Talibs lärdomar till liv. Deras en-två slag gjorde dem till en naturlig duo för deras framtida samarbete och fungerade som en startplatta för var och en av deras solokarriärer.
Svart på båda sidor
Svart på båda sidor var ett formativt album för mig och min introduktion till Rawkus Records-universum. Teman för förlust på Puff Daddy and The Family's Ingen väg ut hjälpte mig att hantera min mors död till cancer, men BOBS var en illustration av vad hiphop kunde. Jag har gått på helt vita katolska skolor sedan första klass, och det albumet - förankrat av singlarna Fat Booty och Umi Says - var det mest levande, omfattande konstnärliga uttrycket för svarthet som jag helt hade konsumerat när jag köpte det som en hög skolgång. Den ikoniska omslagsbilden - en trött, fokuserad Mos Def som tittar tillbaka på lyssnaren - förkroppsligade albumets uppdrag som en glimt av det svarta livet i Amerika. Mos skryter med att jag slår imperiet svart! och James Brown-inspirerade skrik av svart och stolt! av Busta Rhymes på Do It Now ringde lika sant som den sjudande motviljan mot rasism från Mr. Nigga eller Rock N Roll. Jazz, reggae och soul påverkas också in på albumet. Mina föräldrar hade samlat en samling afrikansk konst, jazzskivor och svart litteratur som prydde vårt hem och Svart på båda sidor skulle symbolisera den första delen av en sådan samling för mig, ett första steg till självupptäckt och utbildning av mitt arv.
Medan albumet hjälpte mig att bygga identitet under ett så avgörande ögonblick i mitt liv kändes det ännu mer påtagligt under min collegeår vid Michigan State University, eftersom jag blev väl insatt i världens sätt. När jag var omgiven av polisen baserat på ett tips från någon som trodde att jag försökte stjäla min egen bil, kom texterna från Mr. Nigga omedelbart till mig. När en skoladministratör sarkastiskt flinade hiphop medan han skakade på min hand vid en ceremoni där jag och andra journaliststudenter hedrades för våra prestationer återvände motviljan. Och när jag fortsatte att lära mig om systemisk rasism genom lektioner, personlig läsning och mitt engagemang i svarta och mångkulturella studentgrupper, började statistiken om matematik bli ännu mer meningsfull. Redan nu känns New World Water profetiskt mot bakgrund av vattenkrisen i Flint, Mich.
Men precis som Svart på båda sidor , att ilska balanserades med en äkta kärlek för att vara svart. Professor Pero Dagbovie var en svart historielärare och mentor, och han var i 30-talet och visade mig att svart stipendium inte var begränsat till människor i 40- eller 50-talen som min engelska professor. Det fanns också språkövningar som medlem i Black Poets Society, spadeturneringarna i våra sovsalar, konserter av handlingar som Talib Kweli och Little Brother i staden och på campus. Visst, jag har upptäckt albumets få brister när jag återbesökte med mer erfarna öron. Men med Yasiin Beys solodebut visade han att den svarta upplevelsen är mångfacetterad med faror som är lika verkliga som dess glädjeämnen - och genom toppar och botten bör vi alla stanna kvar i det tillsammans.
Den nya faran
Svart stjärna och Svart på båda sidor kommer alltid att vara Yasiin Beys mest identifierbara register, men Den nya faran är förmodligen det mest vägledande för hur många som kommer ihåg Brooklyn thespian: orädd, excentrisk och gränslös. Under de närmaste åren BOBS , Antog Yasiin Bey en Harlem-renässansattityd genom att se över sina skådespelarrötter med satsningar på film och Broadway. Efter att ha tagit utmärkelser, kontroller och nya fans genom framträdanden i filmer och pjäser som Brown Sugar, Top Dog / Underdog och The Italian Job, använde han sin utökade profil för att ytterligare utmana lyssnarnas uppfattning om svarthet och medvetande på sitt andra album.
Många kommer ihåg Den nya faran för dess rockstjärna drömmar. Rock n Roll från Svart på båda sidor beklagade sig över bristen på erkännande av svart inflytande i rockens ursprung, och med Yasiins andra soloalbum siktade han på att återta en del av det arvet med sitt band Black Jack Johnson (uppkallad efter den första svarta tungviktsmästarboxaren). Albumet fick blandade recensioner när det släpptes, och ojämnheten kvarstår när Yasiin tvingar sina kontrasterande influenser tillsammans på onaturliga sätt: det ojämna kriget och den udda övergången mellan den slinkiga The Boogie Man Song och de tråkiga Freaky Black Greetings. Men mer än ett decennium senare är rockelementen på låtar som Ghetto Rock och Zimzallabim inte alls lika skurrande; genebockningen som andra artister skulle använda under de följande åren gör att dessa låtar går lättare nu.
Medan rockförsöken är hit eller miss, är Yasiins sångröst mer konsekvent på albumets strejker till soul, jazz och R&B, närmare låtar som Umi Says and Climb from BOBS . Den dystra Marvin Gaye-hyllningen Modern Marvel och den förföriska The Panties är två av hans mest minnesvärda post- BOBS låtar, med sin allvar överskuggning av tekniska brister. Den nya faran har stora rappar också, men de är svårare att hitta. Yasiin tog inte med samma mängd aktuella rap-låtar som han gjorde på BOBS , men rimen var fortfarande skarpa på Close Edge, Champion Requiem och Kanye West-producerade Sunshine. Och leda singeln Sex, Love & Money inkapslade enkelt sitt förflutna och sin framtid: han använde både rappning och sång för att navigera Warryn Campbells funky arrangemang av horn, tamburiner och flöjt.
Svart på båda sidor var i stort sett enkelt rap med bara korta avvägar till andra genrer, så hans experimentalitet kom aldrig på bekostnad av vad hans lyssnare var vana vid. Den nya faran Förhållandet mellan rap och annat var den helt motsatta, och testade tålamod för tuffa fans från Rawkus-dagarna. Ändå verkar Yasiin Beys andraårsalbum närmast hans nuvarande personlighet: oerhört begåvad men vägrar att vila på sina lagrar, på gott och ont.
True Magic
Det var klart när det släpptes, men True Magic var ett medel till ett mål: Yasiin Bey var redo att lämna Geffen Records, och det albumet var vad det krävde. [i] t var ett spänt förhållande med min etikett vid den tiden. Jag svarade på trycket i den situationen, berättade han för XXL 2009 . ... Det var en svår tid. Det var bra musik skapad i en spänd atmosfär. Atmosfären kan ha varit spänd, men True Magic var inte bra musik.
freddie gibbs du lever bara två gånger
Bristen på ansträngning verkade tydlig från det ögonblick du såg albumet på hyllor för skivor. Medan Svart på båda sidor och Den nya faran hade slående, provocerande omslagskonst, True Magic såldes i ett klart juvelfodral utan omslag eller CD-häfte alls; helt enkelt en svart CD med lila bokstäver och en skildring av Mos ansikte. Trenden fortsatte in i själva musiken. True Magic hade inte det laserskarpa fokuset på Svart på båda sidor , eller det envisa trotset av Den nya faran ; bara distraktion och ointresse som inte kännetecknade Yasiins vanliga passion. Albumets enda höjdpunkter var Dollar Day, som var en remake av Juveniles Nolia Clap och There Is A Way, en sällsynt uppvisning av den överflöd som lyssnarna förväntar sig av Yasiin. Men för det mesta låter det som en obehörig skiva av övergivna låtar som släpptes utan Yasiins tillstånd.
True Magic De mest återlösande egenskaperna har inget att göra med själva albumet. Rhen på Undeniable skulle återanvändas i en otrolig Amerigo remix det spelas i en Apple iPad-reklam 2014, och bristen på investeringar gjorde sin uppföljning, Den extatiska , ännu mer, tillfredsställande för alla som stannade kvar.
Den extatiska
Yasiin Beys senaste album är en av de mest kriminellt underskattade musikbitarna på 2000-talet. Bortsett från albumbetyget (jag skulle ha höjt det från 3,5 stjärnor till 4) är mina tankar på albumet desamma: Yasiins sista album under namnet Mos Def är ett firande av rim och de världsliga resor som påverkade hans liv.
Om True Magic var en fristående avtalsförpliktelse, 2009 Den extatiska var en uppfriskande återupptäckt av det hantverk han hade blivit kär i årtionden tidigare. Albumet tappade också tio år efter Svart på båda sidor , så en del hoppades att han skulle återfå kärnan i sin debut och undvika inkonsekvenser från hans tidigare två projekt. Yasiin böjde inte det smala ögon konceptuella fokus mot specifika ämnen så ofta som han hade gjort BOBS , men hans rim var de mest genomgående skarpa som de hade varit sedan dess. Hans skicklighet och insikt var fräscha, hans flöde var lika stramt som alltid, och viktigast av allt, hans allvar hade återvänt. Life In Marvelous Times, ber lyssnarna att hålla sig jämna genom det goda och det dåliga, och han flyter rim med Slick Rick och Talib Kweli på Auditorium and History. Den extatiska har sin del av att sjunga också, men det är i allmänhet bra gjort, och det överträffar inte rimen som den gör på Den nya faran .
Yasiin håller sig på mikrofonen, men den mest minnesvärda delen av Den extatiska kan vara produktionen. Stones Throw syskon Madlib och Oh No, den franska producenten Mr. Flash, och True Magic Collaborator Preservation använde en varierad palett av ljud för att skapa ett globalt ljud. Bollywood-sång, östra xylofoner, ett prov från det brasilianska funkbandet Banda Black Rio, spanska gitarrer och andra internationella ljud används alla, och Yasiin låter bekvämt hemma över det hela. Hans bekymmerslösa globala perspektiv kan ha bidragit till hans nuvarande juridiska problem i Kapstaden, Sydafrika, där han har bott de senaste åren och anklagas för att använda ett falskt pass. Jag bor inte i Amerika och jag har rätt till hemvist vart jag vill, sa han i ett meddelande på Kanye Wests webbplats. Utan rädsla eller utan störningar. Det musikaliska och lyriska tillvägagångssättet för hans uttalade sista album är oklart men så oförutsägbart som Yasiin Beys musik är, är hans oräddhet nästan alltid garanterad.
Daniel Boczarski - Getty Images
Övrig
Eftersom Den extatiska , Yasiin Beys musikaliska produktion har varit en serie av falska startar och blinkar av briljans. Han tillbringade tid med Dame Dash DD172-kollektivet 2009 innan han anpassade sig till Kanye Wests G.O.O.D. Musik året därpå, tappar glesa pärlor under vägen: The Roots ’Rising Down, Curren $ y’s The Day, Ski Beatz’s Taxi, G.O.O.D. Fredag ädelstenar som Lord Lord Lord och Don't Look Down. EN BRA. Musikäktenskap verkade lovande - de gjorde fantastiska låtar tillsammans, och Kanye visade sig vara en förkärlek för att hitta den söta platsen mellan medveten och mainstream med Common's Vara - men hopp om rekordet dog efter Yasiins frånvaro från besättningen Grym sommar sammanställning 2012. Ord av ett spännande samarbetsalbum med Mannie Fresh kallas OMFGODBKNOLA dykt upp 2013, men en studiovideo och läckaläckor har fortfarande inte resulterat i en formell release. Han dök också upp i en oroväckande video och lät sig tvingas mata för att visa upp tortyr av fångar i hungerstrejk i Guantanamo Bay.
Under det senaste året höjde Yasiin sin synlighet samtidigt som han fortsatte att vara oförutsägbar. Han kom på nya låtar av Electric Wire Hustle, A $ AP Rocky och Golden Rules och gjorde ett överraskande uppträdande på scenen med Kendrick Lamar på Osheaga Festival i Kanada. Han släppte ett par knappt rimmande solstrålar med medvetenhetsström: No Colonial Fiction, släppt i efterdyningarna av polisskottet av obeväpnade svarta barn Tamir Rice och Basquiat Ghostwriter. Han postade en konversation med vän och journalist Ferrari Shepherd om terroristattackerna i Paris. Han försökte sin hand på stand-up komedi i en klubb i Montreal. Han dök upp i en video som utfärdade en utmaning för alla trio av rappare som var villiga att slåss mot honom, Black Thought och King Los; sedan, efter att videon fick dragkraft, sa att kommentarerna var avsedda att vara privata i ett ljudklipp som följde. Han gjorde en avslöjande intervju med Beats By Dre och berättade om inspirationen bakom hans musik och varför han lämnade Amerika. Och hans 2016 började med att hållas kvar medan han försökte flyga ut från Sydafrika, där han spelade in ett meddelande som meddelade sin pensionering från musik och film efter sitt sista album senare i år. Om detta verkligen är Yasiin Beys svanesång är det ett märkligt passande slut: en motstridig blandning av outnyttjad potential samtidigt som det känns som att ingen sten lämnades orörd.
